数千年的近亲繁殖可能使这只不会飞的鹦鹉免于灭绝

卡卡波 (黑鳍金龟子)——一种不会飞的鸟，羽毛呈灰绿色斑点，是新西兰特有的——是地球上最濒危的鸟类之一。这种夜行性鸟类也因其盘状面部羽毛而被称为猫头鹰鹦鹉，目前被列为极度濒危物种。IUCN红色名录，而且只有201人留在今天。

剩下的大部分种群来自一个小型基因库，但一项新研究发现，尽管经历了 10,000 年的近亲繁殖，但 kākāpō 的有害突变比预期的要少，并且可能随着时间的推移而失去它们而不是积累它们，Jason Goodyer 报告说。英国广播公司科学焦点.

结果表明，尽管有近亲繁殖，但没有太多遗传多样性的小种群仍可以孤立地存活数百代。该研究发表在细胞基因组学可能会让更多的研究人员深入了解遗传工具如何保护 kākāpō。

岛上栖息的鸟类在第一次遇到人类后开始减少。大约 700 年前，当毛利人抵达新西兰时，他们发现 kākāpō 不仅蹒跚的步态很容易被抓住，而且还是一顿美味的饭菜，根据经济学家.在欧洲定居者到来并引进猫、老鼠和短尾黄鼠狼后，它们的数量继续下降。到 1995 年，只有一只不会飞的鹦鹉被命名为理查德·亨利新西兰南岛南部的斯图尔特岛上总共有 50 只鸟，克莱尔威尔逊报告说新科学家.

为了了解 kākāpōs 的基因组，瑞典古遗传学中心的遗传学家 Love Dalén 和他在新西兰和瑞典的科学家团队将斯图尔特岛 35 只活 kākāpōs 的基因与来自已灭绝大陆种群的 14 个博物馆标本进行了比较，BBC科学焦点报告。研究中包括的一只 kākāpō 是一只名叫 Richard Henry 的鸟，它于 2010 年去世，享年 80 岁，据 Shireen Gonzaga 报道地空在2011年。

在比较基因组时，研究小组发现活着的斯图尔特岛鸟类的突变数量是死去的新西兰大陆鸟类的一半。新科学家.

这一发现让研究人员感到困惑，因为人们怀疑大陆种群在某一时刻拥有更多的个体，进而拥有更多的遗传多样性，与居住在斯图尔特岛的孤立鸟类相比，其突变更少。经济学家报告。斯图尔特岛 kākāpōs 平均每只鸟有 18 个基因突变，而大陆鹦鹉有 34 个突变，新科学家报告。

科学家怀疑这种差异是由于 10,000 年前斯图尔特岛从大陆分裂出来的一次濒临灭绝的事件造成的。这一事件可能使管家岛鸟类对突变更具抵抗力，以保护种群，根据经济学家.

鸟类可能经历了一个称为清除的过程，在这个过程中，个体变得如此近亲繁殖，以至于有害突变累积到具有两个突变基因拷贝的鸟类后代更少的程度，这导致基因库中的有害突变被移除。这经济学家.

“斯图尔特岛鸮鹦鹉近亲繁殖已有 10,000 年之久，”达伦说新科学家.“因此，当过去几个世纪人口规模进一步减少时，他们受到的影响可能比没有经过早期清除有害突变的情况要小。”

对于未来的研究，研究团队计划调查近交动物的其他基因组，看看研究结果是否特定于 kākāpō，或者这种现象是否会发生在其他种群中。