科学家说，11岁的孩子在英国发现了巨型鱼龙的化石，这是有史以来发现的最大的海洋爬行动物

15岁的鲁比·雷诺兹（Ruby Reynolds）几乎从她活着的时候就开始和她的父亲贾斯汀·雷诺兹（Justin Reynolds）一起寻找化石。但在 2020 年 5 月，当这对夫妇前往英格兰西南部的 Blue Anchor 村度假时，当时 11 岁的她发现了她迄今为止最大的发现：几块骨头碎片镶嵌在岩石中，其中一块长 8 英寸。

雷诺兹一家联系了古生物学家迪恩·洛马克斯在布里斯托大学和业余化石猎人保罗·德拉萨尔.他们认识到，在塞文河沿岸发现的化石来自鱼龙的颚骨，鱼龙是一种史前海洋爬行动物，类似于现代海豚的巨大版本。

四人组一起回到了塞文河的海岸，寻找更多的证据。直到 2022 年，他们继续收集化石，将动物的下颚骨拼凑在一起，完成后至少可以伸展 7 英尺长。研究小组认为，这种特殊的鱼龙是巨大的 - 估计有82英尺长，它似乎是有史以来发现的最大的海洋爬行动物。

“当我第一次发现鱼龙骨头时，我没有意识到它有多重要，以及它会导致什么，”Ruby Reynolds告诉《纽约时报》'凯特·戈伦比耶夫斯基（Kate Golembiewski）。“我认为年轻人在科学中可以扮演的角色是享受探索的旅程，因为你永远不知道发现会把你带到哪里。

这些发现于周三发表在该杂志上PLOS 一号，Lomax、Ruby Reynolds、Justin Reynolds、de la Salle 等人都被列为合著者。他们给这个标本起了个名字Ichthyotitan severnensis（塞文鱼），翻译过来就是“塞文河的巨型鱼蜥蜴”。

这种生物可能生活在三叠纪晚期，尽管它是蓝鲸的大小，骨骼分析表明，它死时可能仍在生长。它的形状，以及纵横交错的胶原纤维的微观证据，证实了这块骨头属于鱼龙。

颚骨的发现为Lomax和de la Salle的想法提供了关键证据之前在 2018 年工作过，两年前，德拉萨发现了一块鱼龙颚骨。由于这块骨头的体积无比巨大，他们认为这种生物属于鱼龙的一个新物种，其中已知有 100 多种.从那时起，两人一直希望能找到另一块化石来验证他们的预感。

“我们一直在寻找更多的发现，”Lomax说BBC新闻'乔治娜·兰纳德。这对父女的发现距离德拉萨尔家只有六英里，是吸烟枪。“我印象深刻——真的，真的很兴奋。我知道，就在那一刻，我们有了第二块巨大的颚骨，来自这些巨大的鱼龙之一，就像保罗的一样。

作为史前海洋的长期顶级捕食者，鱼龙可以为科学家提供关于2亿年前动态海洋生物的新见解。每一块新的化石都是拼图的另一块。

“从他们那里，我们可以了解进化法则如何塑造生命，是什么导致了生命成为现在的样子，”马塞洛·佩里洛德国波恩大学的古生物学家和该研究的合著者说美国有线电视新闻网（CNN）的阿什利·斯特里克兰。“我们可以了解环境的变化如何对生态群落产生反作用力，并预测我们当前环境中未来的生态发展。

随着 Ruby 在 2020 年的发现，历史似乎重演了。专家们将她和古生物学家进行了比较玛丽·安宁1811年，年仅12岁的他发现了第一块鱼龙化石，使科学家知道了这个庞大的物种。

安宁的发现也发生在英格兰西南部的一个海滩上——距离露比捡到鱼龙骨头的地方不到 50 英里。《纽约时报》.

“对于Ruby Reynolds来说，她不仅发现了这块重要的化石，而且还帮助命名了一种巨大的史前爬行动物，”Lomax告诉CNN在电子邮件中。“能这么说的15岁少年可能不多！也许是正在酝酿中的玛丽·安宁。但是，无论Ruby是否走上了古生物学或科学的道路，重要的是她和贾斯汀和保罗为古生物学和我们对古代世界的理解做出了巨大贡献。

这些化石将很快在英国布里斯托尔博物馆和美术馆展出。