这些濒临灭绝的狼爱吃甜食——这可能会使它们成为稀有的食肉传粉者

大多数开花植物都需要传粉者，依靠蜜蜂,蝙蝠,鸟类和更多帮助他们生产种子和果实。有时，在极少数情况下，小型食肉动物会自作主张。现在，科学家们说，埃塞俄比亚狼，世界上最稀有的野狗，可能是已知的第一个授粉的大型食肉动物，因为犬科动物会舔红热的扑克花以获得甜蜜的解脱。

在发表在生态学上周，一组研究濒临灭绝的埃塞俄比亚狼的研究人员用相机捕捉到了这种舔花的行为。狼以花朵的甜蜜花蜜为食，由于它们的口吻上残留着花粉，它们可能充当传粉者。

“狼像舔冰淇淋蛋筒一样舔花，”主要作者说赖淑娴英国牛津大学的生态学家纽约时报' 伊丽莎白·安妮·布朗。她补充说，观看狼就像故事书中的场景。

新图像“毫无疑问”地表明狼喝花蜜，因为汤姆·盖博，明尼苏达大学研究狼饮食但没有参与这项研究的生物学家补充道。

只剩下不到 500 只埃塞俄比亚狼在野外，农业和疾病对他们的种群造成了损失。他们生活在埃塞俄比亚高地和以较小的哺乳动物为食，如巨鼹鼠和普通草鼠。虽然它们倾向于成群结队，但犬科动物通常是孤独的猎人。

研究这些动物的研究人员以前曾见过它们舔花蜜。为了记录这种行为，他们在 2023 年 5 月和 6 月的四天内跟踪了六只不同的狼。通常是这样的：狼靠近花茎，舔舐底部的花，专注于那些更成熟、花蜜含量最高的花。

对于大型食肉动物来说，“以花蜜为食是非常不寻常的，因为它们缺乏身体适应能力，比如长舌头或特化的鼻子，”赖说新科学家的格雷姆·格林。她解释说，大多数花朵也太脆弱或花蜜太少，无法吸引大型动物。

“据我们所知，”作者在论文中写道，“我们在这里报告的观察结果突出表明，埃塞俄比亚狼是唯一记录到以花蜜为食的大型食肉捕食者。

有些狼比其他狼更爱吃甜食：虽然这六只狼都喝花蜜，但一只母狼在一次喂食中参观了 30 朵花。这种行为似乎也很普遍，跨越了来自不同狼群的狼。研究人员在研究中写道，他们可能是从其他狼那里学到的。

埃塞俄比亚红热扑克的花蜜似乎非常甜。克劳迪奥·西莱罗埃塞俄比亚狼保护计划 （EWCP） 的创始人兼主任说，他自己也尝试过这种花蜜——而且它“甜得令人愉快”。陈述来自牛津大学。

“当我后来看到狼做同样的事情时，我知道它们很享受，利用这种不寻常的能量来源，”西莱罗补充道，他也是该研究的合著者。

研究人员认为，花蜜不是一种有意义的营养来源，相反，它可能是一种对狼的甜食。Lai 告诉纽约时报EWCP 的监测员报告说，这些动物“在捕食肉食后会去摘花作为小零食”。

值得注意的是，研究人员警告说，仅仅喝花蜜并不意味着狼是有效的传粉者。Lai 和她的团队希望确认狼的实际授粉，尽管这更难做到，因为它涉及回答更多问题，例如确定狼口部的花粉负荷以及它们的访问是否真的会导致结果。

她告诉 Lai 对这种行为的社交学习方面感兴趣新科学家——研究人员甚至看到成年人带着他们的幼崽来到花田。

研究人员表示，需要更多的保护工作来保护狼和花朵，以及支持它们的自然栖息地。EWCP 旨在帮助保护埃塞俄比亚高地的人民和野生动物。

而关于狼和花，这种独特的互动在世界其他任何地方都看不到，Lai 告诉纽约时报.“这值得保留，”她说。