古生物学家发现了一种新的翼龙，填补了这些飞行爬行动物进化时间线上的关键空白

在侏罗纪时期，翼展为现代金雕在天空中翱翔，然后被同一颗流星抹去那消灭了恐龙.

叫巴伐利亚蛾，科学家于 2015 年在德国东南部发现一块保存完好的化石后，发现了这种新的翼龙物种。现在，在发表在当前生物学，一个国际专家团队揭示了Skiphosoura填补了翼龙进化中的一个重要空白，古生物学家在 200 年的大部分时间里一直在困惑。

“这是一个令人难以置信的发现。它确实帮助我们拼凑出这些神奇的飞行动物是如何生活和进化的，“主要作者大卫·霍恩伦敦玛丽皇后大学的古生物学家在陈述.“希望这项研究将成为未来关于这一重要进化转变的更多工作的基础。”

翼龙是第一个也是最大的发展动力飞行的脊椎动物。它们不是恐龙，但它们与从三叠纪到白垩纪末期的标志性爬行动物共存。

在过去两个世纪的大部分时间里，科学家们都知道翼龙进化时间轴上的两个主要类群。在最古老的一端，有非翼手龙类动物，它们的头短，脖子短，翅膀手腕上的短骨，长长的第五趾和长长的尾巴。

后来，进化出了体型大得多的翼手龙，具有大头、长脖子、长腕骨、短的第五趾和短尾巴——基本上与非翼手龙相反。它们的翼展可以达到 33 英尺左右——用国际金融法的斯蒂芬·伦茨 （Stephen Luntz） 的文章中，翼手龙是“最大的飞行生物，直到飞机大到可以运送大象”。

较小的早期翼龙是如何进化成巨型翼手龙的，至今仍是一个谜。他们的几个解剖学变化中，哪一个先发生，哪些紧随其后？科学家们不确定——但中间物种的发现称为达尔文翅目2009 年在中国首次被发现，提供了一条重要线索。达尔文翅目动物证明翼龙的头部和颈部首先发生变化。

然后，完整的Skiphosoura标本于 2015 年问世，令人兴奋的是，它令人印象深刻的几乎每块骨骼都是三维保存的，而不是翼龙典型的更扁平的遗骸。源自古希腊语，巴伐利亚蛾意思是“来自巴伐利亚的剑尾”，指的是发现它的德国地区。它的名字灵感来自该物种短、硬和尖的尾巴。它也有锋利的牙齿和头前部的冠。

“它会是一个广义的小型猎物捕食者，捕食蜥蜴、小型哺乳动物、大型昆虫，也许还有鱼。它可能生活在内陆，也许在森林里，“Hone 说路透社' 威尔·邓纳姆。他补充说，这种生物也可能表现出鲜艳的颜色或图案。

在翼龙时间线上，Skiphosoura存在于达尔文翅目和巨型翼手龙之间，在侏罗纪末期。Skiphosoura翼展约为 6 英尺，与早期的达尔文翅目动物一样，它展示了类似翼手龙的头部和颈部。但它的手腕也比它的前辈更长，脚趾和尾巴更短——这是向翼手龙进化的证据。

换句话说，感谢Skiphosoura，科学家们能够进一步阐明早期翼龙和后来翼手龙之间发生的进化变化。Hone 告诉路透社，它“还将我们已经发现的其他翼龙纳入焦点，更好地解释了它们在翼龙家谱中的位置，并使我们能够展示从早期到晚期的转变——并了解哪些特征以什么顺序发生了变化。

事实上，该研究还将分弧，一种同样来自侏罗纪的苏格兰翼龙，早于Skiphosoura在新的时间轴上。通过按时间顺序排列这些组，研究人员可以追踪它们的解剖结构是如何变化的：从非翼手龙到分弧、第一批达尔文翅目、Skiphosoura最后是翼手龙。

“两者都有Skiphosoura和分弧现在适应翼龙进化顺序，艺术家可以绘制一个无缝版本的”进步的步伐“——但对于飞行的蜥蜴来说，”保罗·斯马格利克 （Paul Smaglik） 写道发现杂志.