在密西西比溪出土的罕见的七英尺长的猛犸象牙

本月早些时候，一名当地男子发现一根完好无损的七英尺长的猛犸象牙从密西西比河岸伸出来。这块巨大的化石被认为属于哥伦比亚猛犸象（Mammuthus columbi），在密西西比州不常见的猛犸象的亲戚。这一发现标志着该州首次出土出土该物种完全完整的象牙。

化石猎人和收藏家埃迪·邓普顿（Eddie Templeton）在一次常规狩猎中偶然发现了麦迪逊县农村的史前宝藏。邓普顿认出这块化石是象牙，于是向州科学家和密西西比自然科学博物馆发出了警报。

“我没想到这可能是一根巨大的象牙而不是乳齿象象牙直到后来。当我得知这是一头猛犸象而不是乳齿象时，我变得更加兴奋，“邓普顿告诉歌乐莱杰布莱恩·布鲁姆。“我一直希望能找到猛犸象的一部分，但这在这里非常罕见。

在上一个冰河时代，三种类型的长鼻动物——包括大象和它们灭绝的亲戚在内的一群人——在密西西比州漫游。这些是乳齿象，贡菲特和哥伦比亚猛犸象。虽然这些生物中的每一个都长着獠牙，但乳齿象是该地区最常见的，因为它们可以在各种环境中觅食和生活。猛犸象往往比较稀有，因为它们主要栖息在开阔的草原和草原上。

哥伦比亚猛犸象是泰坦哺乳动物，体重超过十吨，肩高约 15 英尺，比生活在北方的猛犸象还要大。根据化石发现，哥伦比亚猛犸象在北美部分地区漫游，可能最南到哥斯达黎加。他们大多咀嚼草、树叶和花朵。尽管是更大的猛犸象物种，但哥伦比亚猛犸象在大约 11,000 到 13,000 年前灭绝了，而长毛猛犸象比它们活了大约 6,000 年，报告 Tia Ghose 为直播科学.

在密西西比州发现的这颗巨大的细长牙齿非常弯曲——这一特征使邓普顿和研究人员怀疑它属于猛犸象而不是乳齿象。陈述来自密西西比州环境质量部 （MDEQ）。

邓普顿与MDEQ的一个团队一起帮助手工挖出了化石。然后，该团队拍摄了完整的象牙照片，在其周围放置铝箔，并在其上涂上浸泡在白色石膏中的粗麻布条。这个过程将化石包裹在保护层中，同时它们被移除和运输。

“有一种紧迫感要把它拿出来，因为一旦它开始干燥，这种分层过程就开始了，而且它可能会很快走下坡路，”邓普顿说ABC新闻'梅雷迪思·德利索。“从一开始，我们的意图就是试图让它得到保护，从小溪中走出来，并找到一个更好的环境来保护它。”

当化石猎人在密西西比州发现象牙时，根据 MDEQ，它们通常只是它们昔日辉煌的碎片。随着时间的流逝，暴露在空气和热量下会使史前化石变干，使它们容易断裂和解体。但在这种情况下，象牙是在一次洪水事件中偶然保存下来的，洪水事件可能用流水中的粘土、沙子和砾石混合物覆盖了牙齿就在动物死后.

该团队将化石运送到密西西比州自然科学博物馆。在那里，古生物学家乔治·菲利普斯确认它属于猛犸象。在博物馆，化石将被研究和保存。

邓普顿对寻找稀有宝藏并不陌生。化石猎人发现了巨型海狸的遗骸和剑齿猫。但据美国广播公司新闻报道，猛犸象牙是他发现的前两大化石之一。他最喜欢的是乳齿象的颚骨，其中包括一组牙齿。

在哥伦比亚猛犸象化石干燥后，古生物学家将用一种化合物处理象牙，就像用于层压汽车安全玻璃的化合物一样。在它被保存下来之后，博物馆的专家将能够估计这头猛犸象死时的年龄。菲利普斯告诉美国广播公司新闻，这些象牙最早可能在2025年初春暂时展出。

“这不是你每天都能看到的，”詹姆斯·斯塔恩斯，MDEQ的地质学家告诉歌乐莱杰。“当涉及到冰河时代的化石时，这是锦上添花。