在巴西发现的罕见三叠纪化石可能揭示恐龙的起源

在巴西南部的南帕拉伊索，科学家们发现了一块可以追溯到 2.37 亿年前的狗大小的爬行动物化石。这种生物是一种新描述的物种，名为Gondwanax paraisensis）的文章可以揭示最古老的恐龙的起源，尽管古生物学家仍然对它在进化树上的位置有疑问。

根据今年秋天发表在该杂志上的一篇论文，这种动物有四条腿，长 39 英寸，尾巴很长冈瓦纳研究.它属于一个已灭绝的爬行动物群，称为 silesaurids。这些生活在三叠纪时期，通常不被认为是真正的恐龙。相反，他们通常被视为近亲。然而，在巴西发现的新化石可能会改变这种情况。

“这一发现最重要的部分是它的年龄，”他说Rodrigo Temp Müller该研究的唯一作者、巴西圣玛丽亚联邦大学的古生物学家路透社' 塞尔吉奥·奎罗斯 （Sergio Queiroz） 和迭戈·瓦拉 （Diego Vara）。“因为它太古老了，它为我们提供了关于恐龙是如何形成的线索。”

古生物学家争论硅龙类在恐龙进化中的位置：它们是真正的恐龙吗？还是非常接近的前体？一些古生物学家断言，硅龙类是姊妹组到恐龙——同一共同祖先的后代，但分开。

其他人则认为，硅龙类被归为一组，因为它们包含后来的一些解剖学特征鸟臀目—食草恐龙包括剑龙和三角龙它的骨盆结构类似于鸟类的骨盆结构。一些研究人员认为硅龙类是鸟臀目（Ornithischians）的姊妹类群，而另一些研究人员则假设某些 silesaurids 可能已经进化成鸟臀目，据该报报道。

了解硅龙类可以揭示哪些身体特征使恐龙如此成功。但是，由于这些化石经常缺少关键的解剖碎片，因此很难确定它们的血统。

“问题在于我们有很多早期硅龙科的材料，但可能与鸟臀目最相关的形式很少见，”穆勒告诉纽约时报' 阿舍尔·艾尔拜因。

这块新检查的化石最初是由医生佩德罗·卢卡斯·波塞拉·奥雷利奥 （Pedro Lucas Porcela Aurélio） 于 2014 年在可追溯到 2.01 亿至 2.52 亿年前的三叠纪岩石层中发现的。据路透社报道，他于 2021 年将这块化石捐赠给了一所大学，让古生物学家能够近距离观察它。这块化石代表了有史以来发现的最古老的硅龙类之一。

“成为第一个触摸 2.37 亿年前物体的人类是非同寻常的，”Aurélio 告诉该出版物。“这是一种难以形容的感觉。”

当 Aurélio 将化石交给 Müller 时，它被厚厚的岩石覆盖，只能看到椎骨。但这些骨头揭示了一个奇怪的特征冈瓦纳克斯： 这种生物的臀部有三块椎骨，不像其他恐龙的早期亲戚只有两块。这使得冈瓦纳克斯似乎更像恐龙，表明它可能是真正的恐龙，代表了三叠纪鸟臀目或该类群的直接祖先的罕见例子，根据纽约时报.

如果这个假设得到证实，这一发现将为鸟臀目的历史增加多达 7 到 1000 万年。史蒂夫·布鲁萨特没有参与这项研究的爱丁堡大学古生物学家告诉纽约时报.它还将改写恐龙的起源，使它们在化石记录中比以前认为的更早出现。

但科学家们仍然需要更多的化石证据才能将其陈述为事实。“我希望我能说这个新的硅龙化石一劳永逸地解开了这个谜团，”Brusatte 对纽约时报，“但对我来说，这仍然是一个悬而未决的问题。