一位研究人员如何意外杀死世界上最古老的树木之一

1964 年夏天，一位名叫 Donald Rusk Currey 的研究生请求允许砍伐生长在内华达州山坡上的一棵树。

这位年轻的研究人员为什么提出这样的要求呢？根据大盆地国家公园.在一个版本的故事中，Currey 需要砍倒树来取回他的钻头，当他试图采集岩芯样本时，钻头卡住了。在另一个版本中，他确定他需要一个完整的横截面来对树木的年轮进行全面分析。

“我们可能永远不知道所发生的事情的真实故事，”公园写道。“但我们确实知道一件事是肯定的：Currey 得到了林务局的许可，可以砍掉这棵树。”

现在称为普罗 米修斯，这棵注定要灭亡的树是一个大盆地刺松位于惠勒峰在内华达州东部。事后，Currey 将样品带回了他的酒店房间。他带着一个强大的放大镜，花了一周时间数戒指。

“我知道这是一棵相当老的树，”他告诉旧金山纪事报1998 年的 Carl T. Hall。然而，他不知道有多少年纪，他认为附近长着更老的树。

最终，他确定他刚刚杀死的这棵树可以追溯到近 5,000 年前——这是有记录以来最古老的树之一。

大盆地刺松是世界上寿命最长的树木之一。对于那些错误地认为一棵树的寿命总是与它的大小相关的人来说，这个事实可能会让人感到惊讶。猪鬃松约 20 英尺高——他们是粗糙的，树木的小侏儒，完全不像雄伟的红杉加利福尼亚。它们生长非常缓慢，并且能够在恶劣的环境中生存。即使在遭受大面积损坏后，幸存下来的树枝仍然能够茁壮成长。

“猪鬃球果会长 1000 年左右，然后树皮的一侧会开始枯死，”汤姆·哈兰，是树木年轮研究室在亚利桑那大学 （University of Arizona） 告诉收藏家周刊2012 年的 Hunter Oatman-Stanford。“因此，这棵树无法支撑该区域正上方的树枝，它们会死亡。很快你就会留下一小块树皮，它支撑着所有的叶子。它可能只有两英寸宽，但松树仍然被认为是一棵正在生长、健康的树。

还值得注意的是，弄清楚一棵树的年龄并不是那么容易。树木年代学——树轮测年法的科学——直到 1800 年代后期才出现。这个过程比单纯计算戒指更复杂，因为每个戒指不一定对应一年。

“大量研究表明，戒指计数如何导致从不准确的约会中得出错误的结论，”亚利桑那大学树木年轮研究室.“树木年代学家要求为单个年轮分配一个日历年。使用了各种技术来交叉测定木材样本的年代，以确保准确的年代。

多年来，许多人被 Currey 的故事所感动，这有助于预示着对树木保护的新思考方式。如今，联邦土地上的猪鬃锥是保护.像普罗米修斯这样古老的树可能不会遭遇同样的命运。

“这种情况不会再发生了，”安娜·舍特尔，一位拥有落基山研究站告诉收藏家周刊.“但我认为他们当时并没有为此而苦苦挣扎，因为那只是一棵树，人们的心态是树木是一种可再生资源，它们会重新长出来。”

几乎可以肯定，Currey 没有砍倒世界上最古老的树。自 1960 年代以来，研究人员已识别的树木那可能是比 Prometheus 更古老，尽管其中许多说法尚未得到验证。此外，加利福尼亚的怀特山脉和其他地方也有森林，目前矗立的树木可能比他的普罗米修斯树老得多。我们只是还不知道他们。