今天有一颗小行星撞击地球大气层——这就是天文学家说这是一件好事的原因

在下午 12 点 40 分左右东部时间今天，一颗小行星飞驰穿过地球大气层。然而，你可能已经注意到，科学界并没有惊慌失措，政府也没有发布疏散令。这是因为这个被命名为小行星 2024 RW1 的天体对人类没有真正的威胁：它只有三英尺多一点长，大部分在菲律宾吕宋岛上空的大气层中燃烧殆尽。岩石的任何残余物都可能落在海洋中。

“这么小的物体不会对地面造成任何损害，我们受到地球大气层的保护，”艾伦·菲茨西蒙斯小行星和彗星科学领域的专家告诉新科学家的马修·斯帕克斯 （Matthew Sparkes） 和詹姆斯·丁宁 （James Dinneen）。

相反，这颗小行星只是为该地区的人们创造了一个令人眼花缭乱的奇观，像一个明亮的火球一样划过天空。尽管初步评估欧洲航天局 （ESA） 暗示热带风暴可能会遮挡小行星的视野，几段太空岩石照亮夜空的视频已经在社交媒体上弹出.

杰奎琳·法泽卡斯，NASA 资助的研究技术专家卡塔利娜巡天，今天清晨首次发现小行星 2024 RW1 向地球飞来。该消息是由 Catalina Sky Survey 宣布的在 X 上撞击前不到 9 小时。

对一些人来说，这个狭隘的统计数据可能看起来令人担忧.然而，这种发现“是一件好事，”写道地天（EarthSky）的 Kelly Kizer Whitt。“我们在小行星撞击我们之前发现它们的能力越来越好。”

这一事件是“一个戏剧性的、具有科学价值的事件，”写道国际流星组织的 Karl Antier。每年有两到三个类似于小行星 2024 RW1 的天体撞击我们的星球新科学家，但这只是科学家们在进入大气层之前第九次发现这些撞击地球的外星天体之一。

“真正积极的一面是，巡天望远镜现在已经足够好了，可以发现这些进来的东西，并给我们一些警告，”菲茨西蒙斯说新科学家.“换句话说，如果这个物体要大得多，因此可能对地面上的人构成威胁，那么它会更亮，我们也会把它投影得更远。所以，这实际上是一个很好的证明，表明当前的调查系统做得很好。

例如，现代最臭名昭著的小行星之一，一块名为阿波菲斯，于 2004 年由亚利桑那州基特峰国家天文台的一组天文学家探测到。起初，研究人员计算出它有2.7% 的几率灾难性地撞击我们的星球，尽管这个数字已经被调整为至少在未来 100 年里为零。这颗 1,100 英尺长的小行星预计将于 2029 年 4 月 13 日星期五近距离经过地球——从远处飞过比地球同步卫星更近.

今天探测到小行星 2024 RW1 是在行星防御的大背景下取得的一个小胜利。2022 年，NASA 的飞镖太空船捣破撞上一颗 525 英尺宽的小行星，名为 Dimorphos更改其动作，演示可行性小行星重定向。基本上，如果发现一个威胁性物体向地球飞来，DART 表明我们有机会通过撞击航天器来改变它的路径。

10 月，欧洲航天局赫拉航天器计划发射，执行对 Dimorphos 进行撞击后调查的任务，希望将 NASA 的 DART 实验变成一种可重复的技术。

欧洲航天局运营部写道，对今天撞击地球的小行星的提前探测是“我们提高行星防御能力的标志”X.

希望这意味着，如果未来一个比小行星 2024 RW1 大得多的天体靠得太近而无法舒适，我们将做好准备。