碳水化合物吃不够？这种渴望可能始于 800,000 多年前

从酥脆的炸薯条到硬皮薯条酸面包，碳水化合物是人类饮食中不可或缺的（且美味）的一部分。

但是为什么我们喜欢这些淀粉类和含糖食物呢？根据周四发表在该杂志上的一项新研究，答案可能嵌入我们的 DNA 中科学.

科学家们已经将我们消化碳水化合物能力的遗传基础追溯到 800,000 多年前，远早于农业出现，而且比以前认为的要早得多。

这一发现引发了围绕我们狩猎采集者祖先的饮食和生活方式。科学家们认为，它还挑战了长期以来的信念，即富含蛋白质的饮食是导致人类大脑大小增加的原因。也许碳水化合物，而不是肉类，为人类提供了发育所需的能量更大的大脑.

“我们知道饮食转变在人类进化中发挥了核心作用......但是重建这些发生在数千年、数十万甚至数百万年前的事件是令人生畏的，“他说克里斯蒂娜·沃林纳哈佛大学（Harvard University）的人类学家没有参与这项研究美国有线电视新闻网 （CNN的凯蒂·亨特。“这项研究的基因组侦查有助于最终为其中一些重要里程碑打上时间戳，它揭示了关于人类对淀粉的长期热爱的诱人线索。”

研究人员研究了 68 名古人类的基因组，其中包括生活在 45,000 年前的人类。更具体地说，他们专注于一种名为 AMY1 的基因，该基因负责产生一种名为淀粉酶.

淀粉酶帮助人类消化复杂的碳水化合物，从淀粉类食物的那一刻开始入口.淀粉酶在唾液腺和胰腺中产生，这也是为什么即使是像面包这样的非含糖碳水化合物的原因有时尝起来很甜.

今天的现代人类的 DNA 中淀粉酶基因数量不一——有些人的每条染色体上有多达 11 个 AMY1 拷贝。这些拷贝似乎是人类特有的：例如，黑猩猩也会产生淀粉酶，但它们只有一个基因拷贝。

当研究小组研究古代人类 DNA 时，他们发现狩猎采集者平均已经拥有 4 到 8 个 AMY1 拷贝，即使我们的物种还没有发展出农业。尼安德 特 人和早期人类亲戚丹尼索瓦人也有重复的 AMY1 基因。

这些发现表明，AMY1 的拷贝可能可以追溯到大约 800,000 年前的共同祖先，在这三个物种彼此分离之前。但是，为什么主要吃肉食的早期人类有淀粉酶基因呢？也许他们是也吃淀粉类食物，除了肉类。或者，也许 AMY1 基因是随机开发的，根本没有任何用途。据报道，科学家们仍然不确定原因NBC 新闻' 阿里亚·本迪克斯。

上个月发表在该杂志上的另一项最新研究自然界发现，人类 DNA 中 AMY1 拷贝的平均数量在过去 12,000 年中有所增加，这一时间线与人类开始驯化和种植农作物的时间相对应，其中许多农作物是淀粉类谷物和块茎。

这一发现似乎表明，拥有更多的 AMY1 拷贝为农业人类带来了某种优势，有助于提高他们的生存机会。但科学家们不确定这种优势可能是什么。一种可能性是淀粉酶的作用不仅仅是启动碳水化合物的消化——也许它还可以帮助人体从碳水化合物中提取更多能量，这在食物短缺时期会很有用。

例如，在饥荒期间，产生更多的淀粉酶可能是“生死攸关的问题”，他说Omer Gokcumen，布法罗大学的遗传学家，也是科学study， 到纽约时报' 卡尔·齐默。