捕捉到海牛暴力末端的化石揭示了史前食物链

当委内瑞拉的一位农民在科罗市以南发现一些看起来不寻常的岩石时，他认为它们就是奇怪的石头。但是，当古生物学家检查时，他的发现揭示了截然不同的东西：史前化石证明，在 1160 万到 2300 万年前的某个时候，一只特定的海牛度过了非常糟糕的一天。

遗骸表明一种类似儒艮的海牛，属于现已灭绝的属库拉布拉特里姆被鳄鱼和鲨鱼捕食。这些发现为史前食物链的相互作用提供了罕见的见解，并发表在脊椎动物古生物学杂志周三。

“在一个标本上找到两种捕食者的证据非常罕见，”阿尔多·贝尼特斯-帕洛米诺该研究的主要作者、瑞士苏黎世大学的古生物学家告诉美国有线电视新闻网 （CNN的凯蒂·亨特。“它说明了为什么我们应该在 [委内瑞拉] 这样的热带地区勘探化石。”

遗骸包括一个部分头骨和 18 块椎骨，属于同一生物。该团队通过查阅地质图和检查沉积物层，能够确定包含化石的岩石的年代，这间接表明了遗骸的大致年代。然而，要解开这只海牛死亡的谜团，需要进行相当多的法医调查。

“你看过蝙蝠侠电影吗？有一个场景是他和阿尔弗雷德正在射击子弹，试图弄清楚他们试图找到哪种特定类型的子弹，“贝尼特斯-帕洛米诺说新闻 周刊的汤姆·霍华斯。“我们的研究框架完全相同。我们在野外进行了这些实验，捕食者正在攻击它们的猎物，然后我们试图比较哪种场景最适合我们在那里发现的。

海牛鼻子上明显的牙印表明鳄鱼首先攻击并试图使其窒息。其他伤口表明，捕食者在最初的攻击之后，通过拖动和撕裂的动作完成攻击，以死亡卷——一种在现代鳄鱼中也很常见的杀手锏，包括用力咬住猎物并迅速扭动。

似乎鳄鱼还不够，一条虎鲨随后加入了这场盛宴。被称为“海洋垃圾箱”，每实时科学的 Melissa Hobson 认为，虎鲨通常依靠清道夫，这种技术已经为它们工作了数百万年。这个个体实际上以鲨鱼咬伤的形式留下了它的印记——一颗牙齿卡在了海牛的脖子上。化石上叮咬处的不规则分布向研究小组表明，它们是通过拾荒形成的。

该研究提供了进一步的证据，表明数百万年前，食物链与今天的方式并没有太大不同。它还“强调了海牛在食物链中的重要性，”Benites-Palomino 在陈述.

然而迪恩·洛马克斯一位没有参与这项研究的古生物学家向 CNN 指出，很难区分清道夫的证据和捕食的证据：“例如，认为儒艮已经死了，可能已经漂浮并（曾经）膨胀，然后在不同时间被鳄鱼和鲨鱼吃掉（清道夫），这也许不是没有道理的。“他在给该出版物的电子邮件中说。从本质上讲，要 100% 说这是否绝对是主动攻击清理的结果，这本来就很少见。

尽管研究人员提出的设想有证据，但作者指出，不可能知道这只海牛可能暴力死亡的确切情况。