这些蚂蚁可以诊断和治疗战友感染的伤口

当人类受伤时，医生往往会开抗生素处方以帮助抵御感染。但人类并不是唯一为彼此提供如此复杂医疗服务的生物——有些蚂蚁也是如此。

科学家在上周发表在该杂志上的一篇论文中报告说，Matabele蚂蚁可以用它们产生和分泌的抗生素来识别和治疗受感染的伤口自然通讯.据研究人员称，这一发现有朝一日可能会导致人类开发新的抗生素。

Matabele蚂蚁（肛门巨鲷）生活在撒哈拉以南非洲的大规模殖民地中。他们只吃白蚁，这在该地区很丰富，但蚂蚁的狭隘饮食并非没有后果。

白蚁生活在戒备森严的殖民地。当马塔贝莱蚂蚁接近时，白蚁部队会采取防御措施，并用它们强大的下颚来抵御攻击者。这通常会导致蚂蚁在狩猎任务中受到严重伤害——高达 22% 的觅食马塔贝莱蚂蚁在突袭中失去了一条或两条腿。

以前的研究发现未受伤的马塔贝莱蚂蚁经常将受伤的同伴带回巢穴，在那里它们舔舐巢友的伤口几分钟。但研究人员不知道蚂蚁为什么会这样做——他们想知道这种行为是否有帮助去除污垢例如，从网站。

现在，他们认为他们已经解开了这个谜团。在这项新研究中，科学家们将蚂蚁产生的化学物质与感染和未感染的伤口进行了比较。当伤口被感染时，蚂蚁外骨骼的碳氢化合物轮廓发生了变化，而其他蚂蚁似乎能够注意到这种差异。

蚂蚁不仅能区分感染和未感染的伤口，而且还会用自制的治疗来瞄准感染的伤口。Matabele蚂蚁从位于背部的胸膜腺中产生一种物质，并将其涂抹在同伴受感染的伤口上。研究人员发现，这种物质含有50多种不同的成分，具有抗菌或伤口愈合特性。

这种治疗也很有效：当研究人员从他们的治疗师群体中分离出受感染的蚂蚁时，其中90%的蚂蚁在36小时内死亡。相比之下，科学家饲养的受感染蚂蚁的死亡率仅为22%。

“除了人类，我知道没有其他生物可以进行如此复杂的医疗伤口治疗，”该研究的合著者说埃里克·弗兰克，德国维尔茨堡大学的动物生态学家，在陈述.

蚂蚁的救命抗生素在它们危险的狩猎探险中是有道理的。如果所有受伤的蚂蚁都死于感染，马塔贝莱蚁群将很难生存。

“如果没有这种医疗，劳动力会减少得太快，”Ken Cheng澳大利亚麦考瑞大学（Macquarie University）的一位动物行为学家没有参与这项研究，他说：新科学家2022 年的 Alice Klein，该研究尚未发表在同行评审期刊上。

科学家们仍然想更多地了解Matabele蚂蚁的伤口护理。但他们希望从昆虫身上收集到的见解有朝一日能够为人类开发新的抗生素。

感染受伤的马塔贝莱蚂蚁的主要病原体之一，称为铜绿假单胞菌，也会感染人体伤口，在人类中，几种细菌菌株对现有抗生素耐药.在蚂蚁的愈合分泌物中发现的成分有朝一日可能有助于帮助生病的人类抵抗铜绿假单胞菌太。