世界上最古老的奶酪于 3,600 年前被埋葬在中国的一座墓葬中。现在，科学家们已经对其 DNA 进行了测序

大约 20 年前，研究人员在中国发现了三具古代木乃伊。他们的脖子上沾着一种奇怪的白色物质，原来是大块的腌制奶酪。它的历史可以追溯到大约 3,600 年前，是迄今为止发现的最古老的奶酪。

这些木乃伊被埋葬在中国西北部的青铜时代墓地小河公墓。自 2003 年发现它们以来，科学家们一直在检查这些遗骸和测试白凝乳的蛋白质。现在，一组研究人员终于完成了奶酪 DNA 的提取和分析。

根据本周发表在该杂志上的一项研究细胞，神秘的凝乳是开菲尔奶酪——一种类似酸奶的发酵乳制品。这项新的分析揭示了古代亚洲的奶酪制作。

“这是世界上已知发现的最古老的奶酪样本，”合著者说傅巧美中国科学院的古遗传学家在陈述来自期刊。“像奶酪这样的食品很难保存数千年，这是一个难得而宝贵的机会。非常详细地研究古代奶酪可以帮助我们更好地了解我们祖先的饮食和文化。

研究人员在奶酪中鉴定出多种细菌和真菌种类，包括开菲拉法森乳杆菌和Pichia kudriavzevii——它们存在于现代开菲尔谷物中。几千年前，这种奶酪可能很软，就像现代的开菲尔一样。但当他们发现时，“这些淡黄色的奶酪样品闻起来一点也不香，摸起来像粉状，有点脆，”Fu 说新科学家的詹姆斯·伍德福德。

最后，根据声明，通过对细菌基因进行测序，研究人员能够“追踪益生菌在过去 3,600 年中在中国是如何进化的”。这L. kefiranofaciens木乃伊奶酪中的谷物与西藏的其他谷物密切相关。根据这项研究，这种谷物的存在表明，中国西北地区的人们可能在青铜时代就与藏人互动，进行“跨地区交流”。

“我们的观察强烈表明两个 [开菲尔微生物] 亚种的不同传播路线，”正如 Fu 所说，这是由穿越欧亚大陆的游牧群体实现的科普的 Lauren Leffer。这些群体可能通过乳制品及其储存容器的贸易传播微生物。

“人类与微生物的相互作用总是令人着迷，”同样来自中国科学院的合著者刘一辰 （Yichen Liu） 在陈述.“发酵微生物在这些古代人类的日常生活中发挥了如此重要的作用，它们繁殖了这些微生物数千年，而大多数时间都不知道它们的存在。”

Fu 说，这项研究是“史无前例的”。它使研究人员能够观察细菌 3,000 多年的进化，从而可以窥探古代人类生活。

“这是一种追踪人类文化在语言或书面记录之前很久或没有语言或书面记录的情况下所做的事情的新方式。”保罗·金德斯泰特未参与这项研究的佛蒙特大学奶酪历史学家和食品科学家告诉纽约时报' 凯特·戈伦比耶夫斯基。

但是，尽管奶酪对科学很重要，但数千年的陈酿无疑降低了它的烹饪魅力。“我认为人们不想尝试它，因为我们看到它没有那么吸引人，”Fu 告诉次.