在德克萨斯州发现 20,000 年前的哥伦比亚猛犸象骨骼

今年夏天早些时候，萨布丽娜·所罗门 （Sabrina Solomon） 和一位朋友在德克萨斯州中部钓鱼时，偶然发现了一具 20,000 年前的猛犸象遗骸——字面意思。

“我带着所有的粘土走上那座山，它真的很湿很滑，我最终摔倒了，与标本面对面，”所罗门说KWTX的伊莎贝拉·金塔尼拉 （Isabella Quintanilla）。

当所罗门仔细观察从地面伸出的物体时，她意识到它可能不是一块普通的石头——它看起来更像一根脊椎。因此，她与地方当局取得了联系，地方当局又联系了塔尔顿州立大学的专家。

该大学的地球科学家克里斯·琼图宁 （Kris Juntunen） 前往现场，看到四到五英寸的象牙从泥土中伸出。他招募了学生以及韦科猛犸象国家纪念碑和美国陆军工程兵团的工作人员来帮助挖掘遗骸。

该小组开始挖掘后不久，他们发现了更多的化石：可能是头骨的一部分、脊椎骨和手臂骨的一部分。他们确定这些骨头属于一只 40 岁的雄性哥伦比亚猛犸象，这是一种大型的已灭绝生物，曾在 2 月 1 日期间在北美漫游更新世（260 万到 11,700 年前）。

一旦所有遗骸都被安全移走，它们将被运送到塔尔顿州立大学进行进一步研究和保存。

挖掘现场的确切位置是保密的，以防止篡改。就在团队开始挖掘之前，这只猛犸象的两颗牙齿被从现场拔掉了。但他们后来被送回了博斯克县警长办公室。

哥伦比亚猛犸象 （Mammuthus columbi）生活在整个大陆上，可能蜿蜒向南哥斯达黎加.他们的肩高可达 13 英尺，重达 20,000 磅。哥伦比亚猛犸象比长毛猛犸象大，而且它们大多没有毛发。

多年来，古生物学家一直推测哥伦比亚猛犸象比长毛猛犸象更早进化。但是，在 2021 年，一个团队研究了 700,000 年、110 万年和 120 万年前的猛犸象臼齿的 DNA。分析表明，哥伦比亚猛犸象是一种杂交物种——长毛猛犸象和另一种未知猛犸象谱系的杂交。

哥伦比亚猛犸象、长毛猛犸象和乳齿象在上一个冰河时代末期开始消失，最后一个已知的幸存群体死于北极海岸附近的弗兰格尔岛或现代俄罗斯6,000 年前。它们的现代后代——非洲象和亚洲象——今天还活着。

许多哥伦比亚猛犸象化石在德克萨斯州中部出土。2015 年，奧巴馬政府既定韦科猛犸象国家纪念碑（Waco Mammoth National Monument），位于博斯克河（Bosque River）和布拉索斯河（Brazos）之间，占地5英亩。国家纪念碑保护了哥伦比亚猛犸象苗圃群的第一个也是唯一一个已知的证据，该群体至少有 6 只成年雌性和 10 只幼年。这些动物都在单一的灾难性事件——可能是山洪暴发或泥石流。

除了德克萨斯州，哥伦比亚猛犸象化石还在内华达州,加州,佛罗里达州,明尼苏达州,华盛顿,南达科他州和其他州。

“很难想象它们会穿过你的后院，所以每次我们在你的后院发现它们时，都会触发你的想象力。”林赛·严韦科猛犸象国家纪念碑的古生物学家告诉 KWTX。“即使是像这样的小发现和该地区的其他发现，它们也确实告诉我们该地区的古生物学历史。”