最大的霸王龙可能比化石显示的重70%

大约6600万年前，标志性和可怕的霸王龙在地球上漫游。虽然科学家们只能得到少量的恐龙化石骨骼，但他们知道它是地球上最大的食肉动物之一。

现在，两位研究人员已经使用计算机建模揭示了最大的霸王龙曾经可能比最大的重 70% 和长 25%霸王龙今天已知的骷髅。他们的研究上周发表在《The Journal》杂志上生态学与进化.

“我们的研究表明，对于像这样的大型化石动物霸王龙，我们真的没有从化石记录中知道它们可能已经达到的绝对大小，“该研究的合著者乔丹·马龙加拿大自然博物馆的古生物学家在一份报告中说陈述.

那是因为已知的太少了霸王龙骨架 - 仅限约30人曾经被发现过。因此，从统计学上讲，这些标本不太可能恰好代表该物种中最大的个体。

然而，“一些孤立的骨头和碎片肯定暗示着比我们目前拥有的骨骼更大的个体，”合著者大卫·霍恩伦敦玛丽女王大学的古生物学家在声明中补充道。

估计到底有多大霸王龙本来可以得到的，Mallon 和 Hone 转向了计算机建模。他们考虑了包括物种的增长率、寿命、种群规模、体型变化和化石记录的不完整性在内的属性。

虽然这些细节中的大多数都很好理解霸王龙，该团队需要推断体型差异。他们使用了两种不同的方法，一种考虑了潜力性二态性，或男性和女性之间在大小或外观上的差异，以及假设性别不影响霸王龙的大小。为了构建具有二态性的模型，该团队遵循了鳄鱼的大小差异，霸王龙现代的亲戚。

“如果霸王龙是二态的，我们估计它的重量可达 53,000 磅（24,000 公斤），但我们拒绝了这个模型，因为如果它是真的，我们现在会发现更大的个体，“马龙说直播科学詹妮弗·纳勒维奇（Jennifer Nalewicki）。

以已知为代表的现任重量级冠军霸王龙化石是一种标本，叫做斯科特，估计重 19,555 磅，长了 39 英尺。2019年史蒂夫·布鲁萨特苏格兰爱丁堡大学的古生物学家告诉新科学家科林·巴拉斯（Colin Barras）认为，斯科蒂（Scotty）“可能是我们迄今为止最好的一面，看到了最大，最古老，最成熟的成年人之一会是什么样子。

但 Scotty 现在在 Mallon 和 Hone 对霸王龙，来自他们的第二个模型：33,000 磅，超过 49 英尺长。这比普通校车重约 24,000 磅。

“这提醒我们，我们对恐龙的了解并不多，因为样本量太小了。托马斯·卡尔迦太基学院（Carthage College）的脊椎动物古生物学家没有参与这项新研究，他告诉直播科学.“想象一下霸王龙这种程度是非同寻常的，我认为这种大小的动物在统计上是可以达到的。

斯科蒂等大霸王龙化石可能属于人口中前 1% 最大标本中的个体。该团队估计，要找到前0.01%范围内的化石，古生物学家将需要1000多年的工作，假设挖掘工作以目前的速度继续进行。

“需要强调的是，这并不是真正的问题霸王龙，这是我们研究的基础，但这个问题将适用于所有恐龙和许多其他化石物种，“Hone在声明中说。“根据一小撮骷髅争论'哪个最大？'真的没有多大意义。

马龙说，归根结底，古生物学家强调，他们的结果目前“只是一个思想实验，背后有一些数字”直播科学.在古生物学家发现这种巨大生物的物理证据之前，他们所能做的就是推测。