瘟疫是否导致了5000年前欧洲早期农民的神秘崩溃？

大约7000年前，一群来自地中海东部的早期农民席卷了西欧和斯堪的纳维亚半岛。他们取代了狩猎采集者，并制定了复杂的农业实践——饲养牛和猪，并使用粪便来帮助种植小麦和大麦。今天，他们不朽的石头墓葬和结构，如巨 石 阵在英格兰，仍然点缀着风景。但是，人类在繁荣了几千年之后，似乎消失了。

“就这么神秘吧，”Karl-Göran Sjögren，哥德堡大学的考古学家告诉科学安德鲁·库里。“我们对此没有真正的解释。

现在，在上周发表在《自然界，Sjögren和其他研究人员认为，这些人可能因为瘟疫而消失了。考古学家分析了埋在斯堪的纳维亚新石器时代纪念性墓葬中的一百多具骨骼，并在许多遗骸中发现了黑死病的祖先菌株——大约六分之一的人似乎被感染了。他们认为这可以解释大约5000年前欧洲人口的突然下降。

“这些瘟疫病例，它们的历史正好可以追溯到我们知道新石器时代衰退发生的时间框架，所以这是非常有力的间接证据，表明瘟疫可能与这次人口崩溃有关，”该研究的主要作者弗雷德里克·西尔斯霍尔姆，哥本哈根大学的地球遗传学家告诉美国有线电视新闻网（CNN）凯蒂·亨特。

此前，科学家们从那个时候发现了两例鼠疫病例——一例拉托维亚一个在瑞典——这表明在人口下降期间，欧洲存在这种致命的疾病。但目前尚不清楚这些是否只是孤立的事件或广泛爆发的迹象。

为了解开这个谜团，这项新研究中的研究人员决定在更多的遗骸中寻找瘟疫的证据。他们分析了4,900至5,300年前在瑞典和丹麦的石墓中埋葬的108人牙齿中的DNA。DNA鼠疫病原体只有当这个人在死亡时处于积极状态时，才会出现在牙齿中。

研究小组从细菌中发现了三种独立的鼠疫DNA菌株鼠疫耶尔森氏菌在 18 个样本中。其中两种菌株只出现在埋葬在旧墓葬中的人的几颗牙齿中。但第三种菌株的基因变异可能使其更致命，并且在更多的骨骼中发现了它。它似乎也发生在这些坟墓活跃的时间的最后阶段，大约在4,900年前，恰逢农业人民的崩溃，然后蔓延到整个地区。

“它存在于很多人身上，”Seersholm 告诉新科学家迈克尔·勒佩奇。“而且它都是相同的版本，如果某些东西传播得非常快，这正是你所期望的。

研究人员还表示，这些人被妥善埋葬在坟墓中这一事实表明，在他们去世时，他们的社会仍在运作。但是，由于埋葬在那些瘟疫受害者死亡后不久就结束了，因此这些遗骸可能只是一场毁灭性流行病的开始。

“也许我们只是看到了疫情爆发的最初阶段，然后社会崩溃了，他们没有埋葬任何人，”Seersholm说科学.

尽管如此，这些发现并不一定证明瘟疫导致了农业社会的垮台。这种菌株是在几代人的人群中发现的，这表明它并没有立即消灭社会。但研究人员表示，瘟疫确实有可能在人类中传播并杀死整个家庭，这在很大程度上导致了新石器时代的衰落。

其他研究人员则更为谨慎。马克·托马斯，伦敦大学学院的进化遗传学家，他首先确定新石器时代人口崩溃，但没有参与这项新研究，告诉美国有线电视新闻网这种下降可能是由于更大的因素组合造成的，包括土壤的枯竭。此外，在那个时代，健康状况不佳很普遍。“新石器时代的人们在总体健康状况方面非常妥协。他们的骨头看起来很糟糕，“他告诉该出版物。

Seersholm 说新科学家虽然研究人员将继续在欧洲各地的遗骸中寻找鼠疫的新证据，但确定这种菌株有多致命的唯一方法是让它重获新生.但是，他补充说，这似乎是个坏主意。