研究发现，当秃鹰在印度几乎消失时，也有五十万人死亡

秃鹫经常受到不好的说唱。但这些秃头食腐动物在其生态系统中发挥着至关重要的作用，在其他动物死亡后充当大自然的清理人员。

现在，新的研究已经准确地估计了这些鸟类对生活在它们身边的人类的重要性。根据印度秃鹫几乎灭绝后，本世纪初的五年内又有50万人死亡。新研究即将在《美国经济评论》.

秃鹫不会简单地摆脱路边难看、腐烂的肉。研究发现，通过以动物尸体为食，它们还有助于限制污染和预防疾病。这些结论提醒我们，“生物多样性和生态系统功能对人类确实很重要，”该研究的合著者说埃亚尔·弗兰克，芝加哥大学的经济学家，到《纽约时报》'卡特琳·艾因霍恩。“而且它并不总是有魅力和模糊的物种。

这些鸟曾经在印度很丰富——数以千万计的鸟类在全国各地自由飞翔。但从 1990 年代中期开始，它们开始消失。到 2000 年代初，他们的人口下降了 95%。

起初，秃鹫的衰落是一个谜。但最终，科学家们意识到，这些鸟类是被一种给牛和其他牲畜服用的止痛药毒死的。当秃鹫猛扑进来吃制革厂外的牲畜尸体时，它们无意中摄入了一种叫做双氯芬酸，导致他们的肾脏衰竭。从1994年开始，双氯芬酸的使用变得更加普遍，当时在药物专利到期后，更便宜的仿制药出现了。

研究人员听说过人类因秃鹫的消失而受到负面影响的故事。但他们想看看鸟类数量减少的连锁反应是否会在数据中显现出来。

为此，他们比较了鸟类消失前后印度的人类死亡率。在一开始就没有很多秃鹰的地方，人类的死亡率保持相对稳定。但在历史上拥有大量秃鹫种群的地方，人类死亡率增加了4%以上。在牲畜数量多的地区，这种变化最为明显。

他们估计，秃鹫的损失每年导致104,000人死亡，在2000年至2005年期间，总共增加了500,000多人死亡。根据这项研究，这意味着每年与过早死亡相关的经济成本为690亿美元。

在曾经拥有大量秃鹫的地区，他们还发现水质变得更糟。额外的污染可能来自在腐烂的动物尸体中增殖的细菌和病原体，这些尸体以前会在不到一个小时的时间内被秃鹰捡干净。一些污染物也来自化学药品一旦鸟儿不在身边照顾它们，用于处理尸体，每科学的薇薇安·拉。

“在像印度这样禁止吃牛肉的国家，大多数牛最终都会变成尸体，”该研究的合著者说阿南特·苏达山，英国华威大学的经济学家和环境政策专家，到哥伦比亚广播公司新闻' 阿尔沙德·扎尔加。“秃鹫免费提供令人难以置信的处置服务。一群秃鹫大约需要45分钟才能把牛的尸体变成骨头。

没有秃鹫在身边为尸体提供竞争，野狗可以获得更多的食物。结果，这些狗——以及它们经常携带的狂犬病——蓬勃发展。研究人员发现，狂犬病疫苗的销售也有所增加。

秃鹫的死亡是“你能想象到的最大卫生冲击，每年有5000万具尸体没有被处理掉，”Sudarshan说沃克斯迪伦·斯科特。

自 2006 年以来，双氯芬酸在印度已被禁止用于兽医，但环保主义者表示，农民仍在非法使用它。《纽约时报》.此外，其他对秃鹫有毒的药物仍被批准用于牲畜。

据报道，今天，秃鹰在印度的人数不到以前数量的1%。次.还有四个物种——红头秃鹫这白臀秃鹫这印度秃鹫以及细嘴秃鹫——是极度濒危.

“这项工作应该为其他秃鹫数量减少的地区敲响警钟，”他说科琳娜·肯德尔，北卡罗来纳州动物园的保护和研究策展人，他没有参与这项研究，加拿大广播公司（CBC）广播电台希娜·古德伊尔。“我们现在需要做点什么，因为失去这些拾荒者可能会对人们产生重大后果。秃鹫可能不迷人或可爱，但我们需要它们。