古老的DNA揭示了疟疾的历史，疟疾是世界上最致命的疾病之一

大约2800年前，在喜马拉雅山的高处，一个人死于疟疾。但是，他的遗体被发现的地方位于海拔9,100英尺处，处于岩石干燥的环境中，太冷了，无法支持传播疾病的蚊子。

“这是我期望在地球上发现疟疾感染的最后一个地方，”梅根·米歇尔哈佛大学和德国马克斯·普朗克地质人类学研究所的进化生物学家告诉哈佛公报克里斯蒂·德史密斯。

这一发现是米歇尔领导的一项新研究的一部分，并于周三发表在该杂志上自然界，这阐明了疟疾的历史。这寄生虫引起的疾病它是如此普遍——它目前感染了 2.5 亿人，每年杀死 600,000 人——以至于它变得深深交织在一起随着人类基因组的发展。

然而，像疟疾这样的疾病通常不会在古代遗骸中留下任何物理痕迹，这使得它们难以被发现。疟疾是“考古学上看不见的”，该研究的合著者克里斯蒂娜·沃林纳哈佛大学的考古遗传学家说科学安德鲁·库里.

但是，通过分析基因样本的新技术，研究人员设法找到了寄生DNA的非常小的片段，这些片段已经嵌入疟疾受害者的骨骼和牙齿中。

该团队在五大洲的26个考古遗址中发现了36名感染疟疾的人。此前，该疾病最古老的物理证据来自1944年在西班牙埃布罗三角洲采集的血液样本。这项新研究将这一日期戏剧性地推回到5,600年前的德国 - 这是发现疟疾的最古老的骨骼的年龄。

到目前为止，关于20世纪之前疟疾历史的唯一信息来源来自书面记录。“希腊和罗马文本中的描述指出疟疾的存在，”米歇尔说哈佛公报。“但我们能够追溯到更远的地方，以表明疟疾在欧洲已经存在了非常非常长的时间。

这名尼泊尔男子的遗骸是在一条穿越喜马拉雅山的古老贸易路线附近发现的。考古遗址还包含在印度低地生产的铜器，那里的蚊子和疟疾很常见。研究人员得出结论，这名男子在旅行时被感染，然后他回到家中，后来死亡。

“有了这个庞大的数据集，我们可以缩小并看到漫长的进化历史，也可以放大并研究单个个体的命运，”该研究的合著者亚历山大·赫比格德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的病原体基因组学家告诉科学.

将这些个人故事与疟疾的漫长进化历史联系起来，导致了几个重要的发现。含有间日疟原虫，一种引起疟疾的寄生虫，在从石器时代到 18 世纪的漫长历史中在整个欧洲被发现，这表明在史前时代，疟疾不仅仅是一种热带疾病。

这些发现还支持疟疾是通过欧洲殖民带到美洲的观点，而不是大约15,000年前波利尼西亚人的到来。美洲最古老的疟疾样本是在大约500年前生活在安第斯山脉高海拔地区的秘鲁人的骨骼中发现的。它在基因上匹配间日疟原虫当时在欧洲常见的菌株。

然而，最近的美国疟疾毒株与撒哈拉以南非洲流行的疟疾非常相似，恶性疟原虫这表明这种寄生虫是与被奴役的人一起穿越大西洋的。

总之，这些结果“表明，运动而不是停滞是疟疾传播的根本驱动力。纳撒尼尔·康福特在约翰霍普金斯大学研究医学史并且不隶属于这项研究的人说美国国家公共广播电台（NPR）的旋律Schreiber。

这些结论不是确定的。一种更古老的菌株可能在欧洲人之前到达美洲，但它已经灭绝，并且没有被记录在新数据中。科学.或者，由于该研究将古代样本与现代疟疾病株进行了比较，因此该方法可能遗漏了较旧的，遗传上不同的寄生虫版本。

即便如此，本研究中使用的技术仍有希望继续使用DNA来重建疟疾和其他病原体的历史。它甚至可能导致新的治疗方法，克伦·兰兹曼德国奥格斯堡大学（University of Augsburg）的一位公共卫生研究员没有参与这项研究，他告诉生活科学迈克尔·舒伯特。

“我们不仅可以利用这些数据来了解疟疾的病理学，还可以了解疟疾的进化路线，甚至可能是战胜疟疾的新方法，”Landsman告诉该出版物。“毕竟，它是我们这个时代最伟大的杀手之一。