火星探测器在一块岩石上发现了三个可能的古代生命迹象

美国宇航局的毅力号火星探测器上周对一块箭头形状的岩石进行了采样，该岩石包含着古代微观生命存在的诱人暗示。尽管到目前为止的证据是令人信服的，但负责这项任务的科学家们很快警告说，需要进一步的研究，可能包括将样本带回地球上的实验室，以确定他们是否真的在火星上发现了生命。

7 月 21 日，毅力号在探索内雷特娃·瓦利斯，一条四分之一英里宽的河道，形成于数十亿年前，当时水流入附近的杰泽罗陨石坑.

“Cheyava Falls 是 Perseverance 调查过的最令人费解、最复杂且可能最重要的岩石，”肯·法利加州理工学院的地球化学家、毅力号任务的研究员在一份报告中说陈述来自美国宇航局。

岩石只是三英尺乘两英尺从大小上看，但在其有限的区域内，有三个可能的古代生命迹象。

首先，毅力号发现了长长的白色硫酸钙矿脉，这是一种可能由流水沉积的矿物质，在岩石的红色表面划出条纹。硫酸钙的存在增强了理论内雷特瓦瓦利斯火山口和杰泽罗火山口曾经盛产水，因此适合生活。

火星车还在岩石上发现了数十毫米大小的白色斑点，每个斑点周围都有一个黑色的环，其图案让人联想到豹子的斑点。

“这些景点是一个很大的惊喜，”他说大卫·弗兰纳里，天体生物学家，澳大利亚昆士兰科技大学毅力号科学团队成员，在声明中。“在地球上，岩石中的这些类型的特征通常与生活在地下的微生物的化石记录有关。

用皮克斯美国宇航局的研究人员发现，火星车上的X射线仪器中，黑色的环中既含有铁，也含有磷酸盐。这些产品表明与赤铁矿发生化学反应，赤铁矿是赋予火星独特红色的矿物之一，这可能为微生物生命提供能量来源。

“我们应该谨慎地热情，但要务实地克制，”保罗·伯恩圣路易斯华盛顿大学的行星地质学家没有参与火星车项目，他告诉新科学家莉亚·克莱恩。“就目前而言，这是（可能）湿岩石发生化学变化的迹象。

最后，在扫描了岩石之后，毅力号利用其发现了有机化合物夏洛克仪器。有机化合物通常是碳基生命的迹象，但科学家们警告说，它们有时可以通过以下方式形成非生物过程.

“我们要说的是，我们有潜力生物签名在火星上，”凯瑟琳·斯塔克·摩根，该任务的一位主要研究人员告诉《纽约时报》' 张健.

这些星座中的每一个本身都很有趣，但在同一块岩石上发现这三个星座是闻所未闻的——它为生命提供了一个特别有力的理由。尽管如此，研究人员强调，这些生命迹象背后的全部故事尚不清楚，他们尚未发现化石生物或其他明确的证据。

“一方面，我们首次对有机物质进行了令人信服的探测，独特的彩色斑点表明微生物生命可以用作能源的化学反应，以及明确的证据，表明水 - 生命所必需的 - 曾经穿过岩石，”法利在声明中补充道。“另一方面，我们无法确切确定岩石是如何形成的，以及附近的岩石可能在多大程度上加热了Cheyava瀑布并促成了这些特征。

在一种可能场景就其形成而言，Cheyava Falls 最初是泥浆，已经充满了有机化合物，然后这些成分被水带入 Neretva Vallis，并随着时间的推移胶结成岩石。然后，水渗入固体岩石的裂缝中，形成硫酸钙矿脉，并促成化学反应，留下豹子斑点。

但使这个故事复杂化的是橄榄石，一种由岩浆形成的矿物。取而代之的是，Cheyava Falls的橄榄石暗示了另一种情况，其中岩石上的黑白斑点是由非生物产生的化学反应根据声明，这发生在“无法居住的高温”下。

虽然毅力号的发现在可能发现火星上古代生命方面取得了长足的进步，但火星车回答这些剩余问题的能力是有限的。

“我们已经用激光和X射线对这块岩石进行了扫描，并且几乎从每个可以想象的角度日夜对其进行了成像，”法利在声明中说。“从科学上讲，毅力没有什么可给予的了。”

相反，科学家们希望近距离研究这块岩石。从Cheyava Falls采集的岩芯已被添加到Perseverance的样本收集中，以带回地球上的实验室。但在美国宇航局敲定其细节、预算和时间表之前火星样本返回任务——这是有争议的、昂贵的，而且仍然不确定——关于这颗红色星球上生命的谜团仍然存在。