古老的DNA揭开了澳大利亚野狗的神秘面纱

野狗是一种典型的澳大利亚动物，与袋鼠和考拉并驾齐驱。野狗还具有深厚的文化意义到澳大利亚的原住民.

但是，尽管无处不在且具有重要意义野狗，他们的进化起源故事在很大程度上仍然是个谜——直到现在。

周一发表在《古代野狗DNA》杂志上的一项新分析美国国家科学院院刊，有助于填补关于这些长牙齿的哺乳动物的一些空白，包括它们何时到达非洲大陆以及它们与其他犬科动物的联系。

“这项研究很诱人，因为它提供了一些必要的数据，使我们能够探索野狗，新几内亚唱歌犬，全球狗种群和狼之间的进化关系，”说凯莉·凯恩斯，澳大利亚新南威尔士大学的生物学家，没有参与这项研究，新科学家詹姆斯·伍德福德。

科学家们从42个古代野狗骨骼中提取了DNA，这些骨骼的年代早于欧洲人到达澳大利亚。野狗遗骸的年龄从 400 岁到 2,746 岁不等，它们是在非洲大陆的几个不同地区发现的。

然后，他们将其中一些遗传物质与来自11种现代野狗的DNA进行了比较。372只家犬、狼和其他犬科动物;和六个新几内亚唱歌犬，它们是野狗的近亲，也是世界上最稀有的野狗之一。

他们的分析构建了数千年的野狗种群历史，并帮助回答了几个问题。首先，该研究表明现代野狗不会与家犬杂交，这与长期以来的假设相反。今天的野狗与它们的古代祖先有很多共同的DNA，而与家犬的DNA却很少。

古代DNA还显示，野狗在3000至8000年前抵达澳大利亚，可能是在太平洋商人的船上。他们到达的方式可以解释今天野狗的地理分布。

现代野狗分为两大类：一个生活在大陆的东侧，另一个栖息在西侧。但是，这种分离是如何以及为什么发生的呢？

一种流行的理论与”野狗篱笆“，这是一座建于 19 世纪末和 20 世纪初的近 3,500 英里的屏障。栅栏旨在防止野狗吃草的牲畜，将澳大利亚分为两大部分：东南部地区和西北地区，对应于野狗的两个种群。

但研究表明，野狗围栏并不是对不同的东部和西部群体负责的原因。相反，这些种群在2500年前就已经建立起来了。

取而代之的是，另一种可能性是，野狗在两个独立的事件中到达了非洲大陆的不同地区，然后由于澳大利亚的地形而保持分开，包括大分水岭和墨累-达令盆地。

“信号随着时间的推移而保留下来，东西方的分离或分化可以追溯到我们能看到的很久以前，”该研究的合著者说亚辛·苏伊尔米，澳大利亚阿德莱德大学的生物学家，对澳大利亚广播公司彼得·德·克鲁伊夫。

研究人员还惊讶地发现，生活在澳大利亚东南部的古代野狗与新几内亚唱歌的狗之间存在遗传联系。这表明这两个物种在 2,285 至 2,627 年前相互杂交，并支持犬科动物在两次单独的迁徙中到达非洲大陆的观点。但研究人员表示，新几内亚唱歌的狗仍有可能起源于与人类一起从澳大利亚到新几内亚旅行的野狗。

这些发现不仅增加了对澳大利亚最具标志性的动物之一的理解，而且还可能有助于为现代辩论提供信息。野狗是有争议的：牧场主和土地所有者将它们视为害虫并经常杀死他们以保护他们的牲畜。与此同时，环保主义者认为它们是重要的顶级捕食者，通过捕食袋鼠、兔子和猫来帮助维持生态系统的平衡。

该研究提供的新见解 - 特别是缺乏与家犬杂交的证据 - 可能会影响土地所有者是否可以合法射杀野狗的规则，或者这些生物是否应该作为本地物种受到保护。

“我们希望人们在看到这项研究后会停止杀死野狗，”该研究的合著者说莎莉·瓦塞夫，澳大利亚昆士兰科技大学的古遗传学家，对《悉尼先驱晨报》凯瑟琳·奈勒。

迈克·莱特尼克新南威尔士大学（University of New South Wales）的保护生物学家没有参与这项研究，他回应了这一观点，并补充说，这些发现“消除了野狗是没有保护价值的杂交种的想法。

“这些结果增加了保护野狗的努力的分量，因为它表明它们是一个独特的群体，而且杂交比以前认为的要少得多，”莱特尼克告诉监护人格雷厄姆·雷德费恩（Graham Readfearn）。