美国宇航局退役了十多年来绘制小行星图表的轨道望远镜

经过十多年的天空测绘，美国宇航局的新威斯望远镜——近地天体宽视场红外巡天探测器任务——已经看到了最后一缕曙光。该项目已于上周正式退役。

在近15年的运行中，NEOWISE以红外波长观察宇宙，并收集了超过7.4亿个物体的数据，包括恒星，星系和具有潜在危险的小行星。陈述来自加州理工学院。

“NEOWISE任务是一个非凡的成功故事，因为它通过追踪可能对我们在地球上构成危险的小行星和彗星，帮助我们更好地了解我们在宇宙中的位置。尼古拉·福克斯美国宇航局科学任务理事会副局长在一份声明中说陈述.“虽然我们很难过看到这项勇敢的任务结束，但我们对它通过为下一代行星防御望远镜奠定基础而开启的未来科学发现感到兴奋。

在航天器的位置上，美国宇航局将发射一项名为近地天体测量器（NEO Surveyor）的新任务，该任务将继续NEOWISE的工作。据美国宇航局称，近地天体勘测者将是第一台用于挑选危险近地物体的红外太空望远镜。预计到2028年6月，美国宇航局将开始寻找这些太空岩石，这标志着美国宇航局向前迈出了一步。行星防御战略，因为该机构正在努力识别直径大于460英尺的近地物体的90%。

NEOWISE的遗产

2009年发射的坚固望远镜——当时被称为WISE——最初设计用于用红外线扫描天空，创建宇宙地图。但是在实现目标后，航天器耗尽了冷却剂，使其无法冷却其红外探测器。然而，它的两个红外波段仍然有效，而这些波段恰好非常适合发现近地天体或近地天体。因此，在2013年，美国宇航局赋予了它一个新的任务和一个新名字：NEOWISE。它的任务不是绘制天空地图，而是观察在地球附近嗖嗖作响的小行星和彗星。

出140万颗彗星和小行星在太阳系中，超过30,000个被归类为近地天体，或者那些在地球轨道约2800万英里内盘旋的天体。NEOWISE可以通过接收近地物体在被太阳加热时产生的红外信号来感知它们。

在运行期间，WISE/NEOWISE任务发现了超大质量黑洞，收集了恒星周围的尘埃和气体数据，并进行了范围调查褐矮星.2011 年，它发现了第一个已知的地球特洛伊小行星，它以与我们的星球相同的轨道绕太阳运行。只另一个地球特洛伊小行星自那时起就被发现。

天文台收集了近2700万张红外天空图像，发现了215个近地天体，甚至是地面望远镜无法捕捉到的微弱天体。众所周知，天文学家在 2020 年用它发现了一颗彗星，这颗彗星以望远镜的名字命名为 NEOWISE。那年夏天，这颗彗星经过地球，令人眼花缭乱的观众横跨北半球。

NEOWISE任务退役了，因为太阳的活动是加大并影响地球大气层的动力学，导致飞行器减速并脱离轨道。根据美国宇航局的说法，随着NEOWISE的继续下降，它最终将在地球大气层中燃烧殆尽。7 月 31 日，NEOWISE 拍摄了最后一张天空图像，8 月 8 日，NASA 发出了关闭其发射器的最后命令。

行星防御的下一步是什么？

一旦即将到来的NEO 测量员望远镜发射后，它将开始一项为期五年的调查，以发现至少三分之二直径大于460英尺的近地物体。这种大小的物体可能会导致毁灭性的区域性损伤如果他们撞向地球。

NEO Surveyor 将使用两只热敏红外眼来检测甚至黑暗的小行星这是最具挑战性的小行星，因为它们不会反射太多可见光。取而代之的是，它们在吸收太阳热量时发出红外线光。据威尔·罗宾逊-史密斯（Will Robinson-Smith）报道，新望远镜的直径预计将接近20英寸。现在的太空飞行.

新任务“为寻找最危险的小行星和彗星进行了优化，”他说艾米·梅因泽尔，NEOWISE的首席研究员和加州大学洛杉矶分校的NEO Surveyor，在加州理工学院的声明中。“虽然我们正准备告别NEOWISE，但我们期待着在几年内将其强大的继任者送入太空。

“这是一个时代的终结，”Mainzer 补充道。《纽约时报》卡特里娜·米勒（Katrina Miller），“但一个新的开始。