这些 11 岁儿童的牙齿化石揭示了人类为什么会经历异常漫长的童年

与其他哺乳动物不同，人类的童年很长。与其他物种相比，人类儿童继续成长并依赖父母的时间要长得多。尽管围绕这个持久生命阶段的原因有不同的理论，但其中一种更流行的理论表明这是由于更大的大脑的发展。现在，我们在 177 万年前的牙齿中发现了我们漫长童年起源的线索。

在发表在自然界周三，研究人员分析了一名居住在现在佐治亚州德马尼西的史前青年的牙齿生长情况。他们发现，这个 11 岁个体的牙齿化石属于我们属，同性恋者，在生命的最初几年经历了与现代人类儿童一样的发育迟缓。然后，它们开始了更多类似类人猿的大生长。

如果我们将人类的童年时间与其他灵长类动物的童年时间进行比较，“一只大猩猩可能几乎没有时间上幼儿园，然后它已经成年了，”主要作者说克里斯托夫·佐利科弗，苏黎世大学的古人类学家科普的劳拉·贝萨斯 （Laura Baisas）。另一方面，人类花费大量时间“在非常复杂的社会环境中成长”。

古人类学的一个关键问题是确定这种缓慢发展的模式何时首次出现在我们属中，阿莱西娅·纳瓦，罗马第一大学的生物考古学家没有参与这项研究，他说科学的 Ann Gibbons。

“现在，我们有一个重要的提示，”她补充道。

为了揭开这个谜团，研究人员测量了史前青年臼齿的生长线。牙齿上的这些生长线类似于树木的年轮。就像一棵树每年都会在树干上增加一层物质一样，牙齿会积累一层层的牙本质提供开发情况的一瞥个人的。

“你可以切掉牙齿，看到年轮，看看它是如何生长的。它就像一部关于牙齿从出生到死亡如何发育的电影，“Zollikofer 说大众科学。

古人类学家说，过去的研究主要集中在 4 岁以下个体的牙齿化石上凯文·库伊肯德尔在英国谢菲尔德大学（University of Sheffield）没有参与这项研究的人，去科学新闻' 布鲁斯·鲍尔。他告诉该媒体，这是对古代原始人牙齿发育的第一次“相当完整”的重建。

新检查的牙齿是在 2001 年发现的，它们保存完好，以至于该团队能够拍摄到它们生长线的 X 光图像。通过这种成像，研究人员研究了不同的牙齿在青少年的一生中是如何形成和发育的。

他们将牙齿的生长情况与现代人和黑猩猩等其他类人猿的生长情况进行了比较。研究结果介于两者之间：根据该论文，这名青少年的牙列一直缓慢地生长到大约 4 岁，然后在 8 岁左右赶上了类似黑猩猩的生长。这些年轻人将在 12 至 13.5 岁左右达到牙齿成熟。

为黛比·瓜特利-斯坦伯格俄亥俄州立大学的古人类学家说：“最大的收获是，我们在大脑大小大幅增加之前就开始看到这种放缓，”她告诉科学.“非常令人兴奋”的调查结果表明同性恋者在大脑发育加剧之前，物种可能已经发展了漫长的童年期，以便花更多时间学习社会行为。

尽管如此，Kuykendall 指出科学新闻很难得出明确的结论。与社交学习或大脑大小无关，早期牙齿发育缓慢同性恋者个体可能受到可用食物或断奶年龄的影响。

尽管这项新研究为人类延长生长期的演变提供了线索，但“仍然存在许多谜题”，Guatelli-Steinberg 在大自然的新闻和观点.例如，研究牙釉质化石中的化学特征，可以更清楚地了解人类漫长童年的起源。