大象的皱纹如何揭示它是右躯干还是左躯干

直到最近，科学家们还认为，大象鼻子上的皱纹只是随着时间的推移而形成的，就像人脸上的皱纹一样。但是，在一组专家注意到即使是小牛也有皱巴巴的喙后，他们意识到皱纹在这种动物的标志性附属物中的作用可能比大多数人意识到的要大。

根据发表在该杂志上的新研究，皱纹甚至可以揭示一头大象是喜欢向右还是向左弯曲它的鼻子英国皇家学会开放科学周三。

“我们认为这些皱纹被严重低估了，”迈克尔·布莱希特该论文的合著者、柏林洪堡大学的计算神经科学家告诉科学的萨拉·里尔登。

Trunks 不仅仅是美化的鼻子。无骨的附属物充满了肌肉，让大象可以做任何事情，从剥香蕉皮到捡起物体再到发出喇叭声。单个 trunk 包含大约 40,000 块肌肉——与人体相比，这是一个令人震惊的数量，人体总共有 600 到 700 块肌肉。

科学新闻苏珊·米利厄斯 （Susan Milius） 甚至说，象鼻的鼻子更少，更像是“科幻太空触手”。有人可能会补充说，这是一条皱巴巴的科幻太空触手。

为了了解鼻子皱纹的发展和目的，一个科学家团队专注于亚洲和非洲大象。他们研究动物园里的活体个体和博物馆里的组织样本，他们梳理了成年大象和子宫内胎儿的照片。

通过按时间顺序对齐照片，科学家们证实，大象和人类一样，随着年龄的增长，皱纹会越来越多。然而，他们也指出，象鼻皱纹在出生前形成，这表明这些皱纹有特定的目的。虽然人类婴儿经常有随机的皮肤褶皱，因为皮肤太多了，但每个科学，大象的鼻子皱纹可能是它们发育的必要特征，支持运动和举起物体的灵活性。

与人类的比较并不止于此：科学家们认识到，大象有右撇子或左撇子，就像我们可以是左撇子或右撇子一样。右鼻大象更有可能将其鼻子向右弯曲以捡起东西，而左鼻大象则更喜欢将其向相反方向弯曲。在这项研究中，研究的大象组每组都有几乎均匀的右躯干和左躯干，根据监护人的尼古拉·戴维斯 （Nicola Davis）。

这种趋势导致右鼻象的鼻子右侧和左鼻象的鼻子左侧出现更多的皱纹。它还会改变它们的胡须：大象在捡起物体时，始终将鼻子向右卷曲的大象会将左侧的胡须与地面擦伤，反之亦然。因此，它们的胡须在卷曲方向的另一侧明显短。

“胡须长度差异很大而且很突出，”布莱希特告诉监护人.“皱纹效应更微妙，但仍然很重要。这表明皱纹模式至少部分依赖于使用。

未来的长期研究可能会回答一个先有鸡还是先有蛋的问题：树干和皱纹哪个先出现？可能是躯干由大脑控制，随着大象处理更多的物体，会导致不对称的皱纹，约翰·哈钦森英国皇家兽医学院（Royal Veterinary College）的生物学家没有参与这篇论文，他建议科学.但他补充说，也可能是相反的：出生时存在的不对称皱纹使个体更容易在特定方向上发展出躯干状。

该团队还报告了亚洲象和非洲象之间的皱纹差异。平均而言，亚洲象鼻的上部有 126 条主要皱纹，而非洲象的上部有大约 83 条。假设皱纹有助于躯干的灵活性，这将与物种之间的其他差异一致——即非洲象的鼻子末端有两个手指状的附属物，可以进行小的捏合动作，而亚洲象只有一个。换句话说，亚洲象可能需要比非洲象更多的皱纹，因此需要更大的整体鼻子灵活性。

尽管更多地了解这些生物令人着迷，但这项研究也可能对生物学以外的领域产生影响。研究合著者安德鲁·舒尔茨马克斯·普朗克智能系统研究所 （Max Planck Institute for Intelligent Systems） 的机械工程师和生物物理学家过去曾检查过象鼻的皮肤，以揭示它是如何伸展的.他希望这些结果以及新的研究，将很有用发展用于灾难响应的软体机器人每科学.