科学家为佛罗里达群岛心爱的海蜗牛牵线搭桥

在佛罗里达群岛碧绿的海水中，一个科学家团队正在扮演一个新角色：他们正在扮演丘比特。随着气候变化使海岸线环境变暖，一种被称为皇后海螺一直无法交配。现在，科学家们正在将这些软体动物转移到较凉爽的水域，在那里它们可以找到配偶、繁殖并增加数量。

海洋温度的变化在某种程度上使生活在海岸附近的女王海螺成为“独身”的。虽然在较深、较凉爽的水域中的海螺可以自由交配和生活，但那些靠近海岸的海螺已经停止繁殖，因为它们的浅层栖息地会受到极端温度的影响，包括夏季的高温。

“发生的事情是，它们通常投入繁殖的能量被分流到基本上维持生命上。”加布里埃尔·德尔加多，一位拥有佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会，告诉迈阿密先驱报的亚历克斯·哈里斯。

这个问题部分是由于腹足类动物的数量少，但也是由于海水变暖引起的不育和嗜睡。科学家们发现，浅水海螺的生殖器官没有完全发育，使它们无法在该地区重新繁殖。

因此，据报道，今年 6 月，佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会的研究小组将 208 只皇后海螺放入牛奶箱中，并将它们转移到近海牛群中监护人的亚历克斯·哈里斯。随着海螺数量的下降，Delgado 和他的团队一直依靠公众来识别该地区的皇后海螺。最终，在一群社区志愿者的带领下，他们成功地重新安置了海螺。8 月中旬，在该团队对新海螺群的第一次月度检查期间，研究人员被鼓励看到每只海螺都还在那里。

这不是佛罗里达州第一次搬迁皇后海螺——之前至少有两次工作发生在 1999 年和 2000 年，Delgado 参与了这两项工作。科学家们发现，一旦它们被转移到较凉爽的水域，受热应激的海螺就会迅速反弹。

“这是一种非常独特和聪明的方式，可以带走不属于繁殖种群的动物，并有助于增加遗传多样性，大概，更重要的是，增加繁殖产量，”他说安德鲁·库夫，芝加哥谢德水族馆的研究生物学家WLRN的珍妮·斯塔莱托维奇。

皇后海螺有一个悠久的历史在佛罗里达群岛。土著阿拉瓦克人将贝壳用作礼仪用品、乐器和工具，欧洲定居者将它们用于建筑和船只之间的通信。今天，基韦斯特被称为海螺共和国向这些生物致敬。但随着 1960 年代水肺潜水的出现，人们开始大量捕捞海螺。

2017 年，佛罗里达州标志性的海螺种群数量为 700,000 只成年皇后海螺。但在 2017 年的飓风艾尔玛和 2022 年的伊恩之后，这个数字骤降至 126,000 人，根据迈阿密先驱报.该种群还面临来自偷猎的持续威胁——自 1970 年代以来，在佛罗里达州收获皇后海螺一直是非法的。

牛群需要有大量的皇后海螺，因为蜗牛用它们的单脚推动自己——它们不能移动很远.要成功聚集海螺，必须在 2.5 英亩的区域内至少存在 200 个海螺。

“我喜欢在这里使用僵尸启示录的类比，如果有一个僵尸启示录，最后一个男人在加拿大，最后一个女人在澳大利亚，那么这两个人需要一段时间才能找到彼此以重新繁衍人类，”德尔加多告诉 WLRN。

从长远来看，移动海螺可能无法解决问题。佛罗里达群岛，以及一般的南佛罗里达州，都是关注领域对于科学家来说，海洋温度。例如，2023 年 7 月，基拉戈岛附近的一个浮标的水温为101.1 华氏度——像热水浴缸一样温暖。

“如果海面温度持续变暖，那么是的，这是一个问题，”德尔加多告诉迈阿密先驱报.“这些热带物种已经在其耐热极限下运行。如果你再往前推一点，他们就不会做得好。

至少就目前而言，Delgado 的主要目标是提高佛罗里达州珊瑚礁的健康状况并恢复海螺数量。正如他所说，根据迈阿密先驱报，配对科学家们正在将“海螺放回海螺共和国”。