经过近 25 年的解谜，科学家们终于确定了这种发光、透明的“神秘软体动物”

2000 年 2 月，科学家们在太平洋表面以下 8,576 英尺处发现了一种不寻常的发光生物。他们正在使用遥控水下航行器探索”午夜地带“在加利福尼亚中部的海岸附近，这个区域如此之深，以至于阳光永远无法到达。这种生物发光动物与他们以前见过的任何东西都不匹配，所以他们给它起了个绰号“神秘软体动物”。

“它看起来有点像是用制造一堆其他动物时留下的备件制成的，”他说布鲁斯·罗宾逊蒙特利湾水族馆研究所 （Monterey Bay Aquarium Research Institute） 的生态学家向 NPR 的 ”短波.”

现在，二十多年过去了，研究人员表示，他们已经发现了这种难以捉摸的生物。这是他们命名的一种新海蛞蝓Bathydevius caudactylus，他们在本周的期刊上报道深海研究第一部分.

在 2000 年第一次相遇之后，研究人员开始寻找更多B. caudactylus 尾指芽孢杆菌标本以更好地了解他们发现了什么.他们回到了看到第一个海鸥的同一个地方，叫做蒙特雷海底峡谷（Monterey Submarine Canyon），但也探索了加利福尼亚海岸附近的新区域。该团队冒险前往俄勒冈州，他们甚至在西太平洋的马里亚纳海沟发现了一些神秘的软体动物。最后，他们观察到了 157 只个体。

他们发现的大多数生物都在大约 3,300 到 10,700 英尺深之间，水温约为 36 华氏度。但少数生活在更深的地方，在地表以下 13,150 英尺的栖息地。多B. caudactylus 尾指芽孢杆菌独自一人，但发现有几只在彼此附近游泳。

为了更好地了解这种动物的身份，该团队收集了一些B. caudactylus 尾指芽孢杆菌标本并对其 DNA 进行了测序。这项分析表明，这种生物是一个新物种，属于一个以前未知的科裸鳃或海蛞蝓。研究人员说，这令人震惊。

“深水柱可能是你最不希望找到裸鳃动物的地方，”罗宾逊说美国有线电视新闻网 （CNN的阿什利·斯特里克兰。“这有点像在珠穆朗玛峰顶附近找到蜂鸟。”尽管如此，他补充说，“几乎巴蒂德维乌斯反映了对这种栖息地的适应：解剖学、生理学、繁殖、摄食、行为;这是独一无二的。

B. caudactylus 尾指芽孢杆菌是一种看起来空灵的生物，有着凝胶状的透明身体。它的头顶上有一个大的钟形兜帽;一条流苏状的尾巴，有 9 到 16 个手指状的附属物;以及一只从中间伸出的短而圆柱形的脚。它红色的胃和橙棕色的消化腺在其透明的身体内可见。

这些生物用它们的头罩来诱捕猎物——主要是虾——其技术类似于捕蝇草捕捉虫子的方式。为了在水中移动，它们要么在水流中漂流，要么上下弯曲身体。

大多数时候，B. caudactylus 尾指芽孢杆菌干脆靠着它透明的身体，避免被捕食者看到。但是，如有必要，它可以用生物发光来吓到捕食者。在某些情况下，它甚至可以脱落一个手指状的尾巴附属物来分散注意力。

“那些指像蜥蜴掉尾巴一样掉下来，”罗宾逊告诉东湾时报' 丽塔·阿克森菲尔德。“如果他们关掉身体其他部位的灯，只看到那只发光、摆动的指，那么捕食者可能会去寻找诱饵，而不是动物本身。”

当它需要快速逃跑时，B. caudactylus 尾指芽孢杆菌可以迅速关闭引擎盖以推动自己远离伤害。

在对深海环境的另一种适应中，B. caudactylus 尾指芽孢杆菌同时具有雄性和雌性性器官，尽管研究人员从未观察到该物种的交配。当需要释放卵时，软体动物会漂浮到海底，用脚固定自己。

“在它们生活的栖息地，找到潜在配偶的机会很少，而且相距甚远，”罗宾逊告诉东湾时报.“但是，如果两个人都携带两套性器官，那么成功的机会就会翻倍。”

大约 3,000 种已知的裸鳃动物有各种形状、大小和颜色.由于这些动物没有贝壳来保护自己，它们会用它们的着色来警告捕食者远离或伪装周围环境。有些已经进化出窃取刺痛细胞并从他们的猎物中重复使用它们。

裸鳃动物主要吃水母、海葵、海绵和其他水生无脊椎动物——但有些是同类相食的.另外两种海蛞蝓使用头罩来诱捕猎物，但它们与B. caudactylus.这表明神秘软体动物的摄食方式可能独立进化了好几次。

研究人员说，尽管海蛞蝓生活在世界各地的海洋中B. caudactylus 尾指芽孢杆菌是已知最早生活在深水柱中的物种。

更广泛地说，发现B. caudactylus 尾指芽孢杆菌这表明科学家对海洋，尤其是深海知之甚少。

“在一个以前未知的家庭中，有一种相对大型、独特且发光的动物确实强调了使用新技术对这个广阔的环境进行分类的重要性，”该研究的合著者史蒂文 H.D. 哈多克蒙特利湾水族馆研究所的海洋生物学家在陈述.“我们对深海社区了解得越多，我们在海洋决策和管理方面就越好。”