科学家发现，50,000年前的尼安德特人骨骼有人类病毒的残骸

科学家在5万年前的尼安德特人骨骼中发现了三种病毒的残留物。研究人员说，这些发现是检验病毒感染可能在尼安德特人灭绝中发挥作用的理论的第一步。

在张贴到预印本网站的论文中生物Rxiv，研究人员在尼安德特人的基因组数据中检测到腺病毒（引起感冒样疾病）、疱疹病毒（与唇疱疹有关）和瘤病毒（HPV）的片段。研究结果尚未经过同行评审。

如果得到证实，这些新发现将成为有史以来发现的最古老的人类病毒，创下以前由人类病毒保持的记录。31,000年前的腺病毒报告新科学家詹姆斯·伍德福德。

“这个DNA包含......来自尼安德特人自身的各种DNA的混合物，以及可能感染该个体的细菌，真菌和病毒。马塞洛·布里奥内斯这项新研究的合著者、巴西圣保罗联邦大学的基因组研究员在一封电子邮件中写道Gizmodo的艾萨克·舒尔茨（Isaac Schultz）。“我们表明，恢复的病毒基因组读数的这种变化程度与尼安德特人骨骼的年龄一致，从而表明它们不是当今的污染物。

“综上所述，我们的数据表明，这些病毒可能代表了真正感染尼安德特人的病毒，”他说新科学家.

尼安德 特 人是与现代人类最接近的灭绝物种，生活在大约 400,000 到 40,000 年前，当时他们神秘地消失了。今天在1%到4%之间非非洲血统的现代人类的DNA来自尼安德特人;非洲人大约有0.5%尼安德特人的DNA。

科学家们不知道是什么导致了尼安德特人的灭绝，但他们有一些假设。首先，现代人类本可以在资源方面胜过他们。当他们与人类杂交时，基因不同的尼安德特人可能已经逐渐消失。或者，也许尼安德特人对环境或气候变化的适应能力不如现代人，而上一个冰河时代的开始刺激了他们的衰落。

另一种观点认为，可能由现代人类的祖先引入的传染病可能导致尼安德特人的灭绝。有证据表明，尼安德特人和人类祖先与疾病相关的杂交和交换基因，以及传播感染作为现代人类的祖先，他们的人口之间将疾病带出了非洲。

在这篇新论文中，研究人员希望通过尝试识别尼安德特人基因中病毒DNA的残留物来测试感染导致尼安德特人灭绝的理论。他们检查了在俄罗斯Chagyrskaya洞穴中发现的尼安德特人骨骼的基因组数据，发现了细菌，真菌和病毒的证据。

研究人员在一个人身上检测到了这三种病毒，他们说这并不奇怪，因为病原体具有高度传染性并且与社会行为有关。作者写道，当今的个体在其一生中会接触到大约十种病毒。

虽然这些病毒是感染人类的类型，但这些特定的样本是惰性的，所以它们现在不会引起疾病。

这些发现表明，研究人员对过去的疾病还有更多了解，这些疾病可能影响现代人类的祖先和灭绝的亲戚。莎莉·瓦塞夫澳大利亚昆士兰科技大学（Queensland University of Technology）的一位古遗传学家没有为这项工作做出贡献，他告诉新科学家.但她补充说，这个发现领域仍然是新的，需要更多的探索。

“目前用于验证人类古代DNA结果的工具可能不适用于病毒，默认情况下，病毒的DNA链较短，”她告诉该出版物。

这些新发现并不能证实病毒在尼安德特人的消失中发挥了作用，但它们提供了概念证明，表明该物种可能被人类疾病感染。

2018年，研究人员提出一个相关的场景——人类祖先也感染了尼安德特人疾病，但他们最终产生耐药性通过杂交。

然而，正如布里奥内斯所说Gizmodo的，尼安德特人的总人口较少，遗传多样性较低，这些特征使他们不太有能力应对新的病原体。现代人类的祖先可能“对传染病具有更高的遗传抵抗力......与尼安德特人相比，“他补充道。“古代解剖学上的现代人类感染尼安德特人的可能性更大，而不是相反。