不要称袋熊为英雄，但它们的洞穴确实为其他动物提供了食物、水和住所

在澳大利亚的黑色夏季丛林大火在 2019 年和 2020 年，一个奇幻故事开始出现社交媒体： 袋熊显然是在将其他动物放牧到它们的地下洞穴中，以帮助它们在大火中幸存下来。

病毒式传播的故事似乎好得令人难以置信——事实确实如此。专家快速揭穿这神话英勇无私的袋熊。

但是，事实证明，袋熊洞穴可能比科学家以前认为的更重要。虽然肌肉发达的有袋动物并不欢迎野生动物进入它们的家园，但它们的地下室确实是其他生物的庇护所、食物和水的重要来源，根据5月份发表在《哺乳动物学杂志.

在这项研究中，研究人员专注于由裸鼻或普通袋熊（Vombatus ursinus）在澳大利亚东南部的森林中，该地区曾被黑色夏季大火严重烧毁。

裸鼻袋熊的腿很短，毛发粗糙，耳朵圆圆的，还有用来抱幼崽的袋子。虽然身材矮小，但这些沉重的生物可以长到三英尺长，重达 85 磅——就像一个中型犬.他们还便便立方体，直到最近，这个谜团长期以来一直困扰着科学家。袋熊用它们的爪子和牙齿挖掘复杂的洞穴网络，帮助它们在澳大利亚炎热的夏天保持凉爽。

研究人员在新南威尔士州奥尔伯里附近设置了56个跟踪摄像机，一半指向袋熊洞穴，一半指向植被相似但没有洞穴的区域。他们将摄像机分布在不同程度火灾损坏的地点。

从 2021 年 6 月到 2022 年 4 月，这些相机昼夜不停地运行，共拍摄了 746,674 张图像，其中包括 370,845 张带有动物的照片。在筛选图像后，研究小组在袋熊洞穴地点确定了56种物种，包括19种哺乳动物，33种鸟类和4种爬行动物。

在 56 种动物中，有 47 种是本地物种，包括丛林老鼠,敏捷的前颚,蕾丝监视器和彩绘纽扣鹌鹑——并引进了九个物种。

总体而言，相机在洞穴中捕捉到的本地哺乳动物物种比没有洞穴的地点更多。较小的哺乳动物比较大的哺乳动物更常见，包括袋鼠和小袋鼠，它们似乎避开了洞穴——也许是因为袋熊有领地意识。

人们看到一些动物只是在检查洞穴，而另一些动物则被发现进出洞穴。在降雨淹没地下系统后，一些动物将它们用作饮水和洗澡的水坑。人们看到近十几个物种在洞穴的嘴唇内或周围进食。

“袋熊改变了洞穴周围的土壤，地形和植被，”该研究的合著者说格兰特·林利，澳大利亚查尔斯特大学的生态学家，在陈述.“他们翻动数吨的土壤来建造一个洞穴，他们的粪便增加了氮含量，从而增加了草药的覆盖率。我们认为这些变化增加了小型食虫动物和杂食动物的觅食机会。

反过来，小动物的存在可能会吸引更大的捕食者 - 因此洞穴可能会在食物链上下游产生连锁反应，Linley补充道。

鉴于动物与洞穴互动的方式多种多样，Linley说这些结构可以作为“Airbnb或超市”。监护人格雷厄姆·里德费恩（Graham Readfearn）。

这些发现支持了保护袋熊的想法，正如Linley和合著者所说，自欧洲殖民以来，袋熊已经“显着下降”戴尔·尼莫，也是查尔斯特大学的生态学家，在谈话.

而且，作为野火在人为造成的气候变化中，这些矮胖的小动物可能会为生物如何适应这些变化提供一些有价值的见解。

袋熊说，凭借其宽敞、凉爽、持久的洞穴，它们正在为“更广泛的社区提供价值”梅格·克拉夫丘克，俄勒冈州立大学的火灾生态学家，他没有参与这项研究，对《纽约时报》'达伦·因科瓦亚（Darren Incorvaia）。

“我在我们的任何火灾生态 101 中都没有看到这一点，这真的很整洁，”她补充道。