在加州秃鹰蛋孵化前窥视它，用这只小鸟的CT扫描

极度濒危加州秃鹰是翱翔在北美天空中的最大野生鸟类，翼展可达八英尺。但是，在它们开始长到如此大的比例之前，这些生物必须克服它们的第一个障碍：破壳而出。

在孵化过程中可能会出现很多问题，这就是为什么在美国开展加州秃鹰育种计划的兽医密切关注发育中的卵。几周前，圣地亚哥动物园野生动物联盟（San Diego Zoo Wildlife Alliance）的育种团队正在监测的一枚蛋开始敲响警钟——这只小鸡似乎已经陷入了扭曲的姿势。

为了评估情况以及这只鸟的生存前景，专家们将加州秃鹰蛋放入计算机断层扫描（CT）机器中，揭示了内部发生的事情的详细三维视图。

CT扫描 - 上周动物园宣布这只雏鸟成功孵化，标志着它的第250只秃鹰出生，这为世界上最濒危的鸟类之一的胚胎世界提供了难得的一瞥。

“我们可以看到鸡蛋中的骨架和气穴，”圣地亚哥动物园野生动物联盟的高级野生动物护理专家诺拉·威利斯（Nora Willis）说。新增功能科学家的科林·韦策尔（Corryn Wetzel）。“我仍然被它震撼了。”

在过去的四十年里，动物园一直在努力将加州秃鹰从灭绝的边缘带回来。它的圈养繁殖计划是全国范围内对增加该物种数量起到重要作用的几个计划之一。1982年，刚刚22只野生秃鹰仍然。今天，有 344 只鸟在野外自由飞翔，另有 217 只被圈养。最新的联邦数据.加州秃鹰是首批恢复的鸽子从以前的“野外灭绝”状态。

整个冬天，动物园的两只成年加州秃鹰——Xol-Xol（发音为“hole-hole”）和Mexwe（发音为“mex-weh”）——成功交配并产卵。

雄性Xol-Xol是1982年生活在野外的最后22只秃鹰之一。作为拯救该物种免于灭绝的最后尝试，野生动物专家捕获了他和其他自由飞翔的秃鹰，然后将它们带到动物园和保护设施。

Xol-Xol——在丘马什人的语言中意为“天空之人之一”——是第一只被人类照顾繁殖的加州秃鹰。据报道，当时他只有三个月大，被父母遗弃科普安德鲁·保罗。

如今，他已经42岁了，显然，他正在茁壮成长。Xol-Xol在圈养期间已经生下了41只雏鸡，其中许多已被释放到野外，以帮助该物种反弹。

“他做出了不可思议的贡献，”威利斯说路透社.“他已经生了很多小鸡，这些小鸡现在在野外自由飞翔，他会继续这样做，可能会持续一段时间。

他最新的后代于3月16日凌晨孵化。动物园管理员将这只小鸡命名为 Emaay（发音为“eh-my”），在土著 Kumeyaay 人的语言中意为“天空”。

兽医们深深地松了一口气，小艾玛终于孵化出来了。几周前，他们下令对Emaay进行CT扫描，此前定期检查表明这只鸟可能处于“错位”状态，这可能会降低其成功孵化的机会。

团队将鸡蛋带到动物园内部的保罗·哈特兽医医疗中心，轻轻地把它放在泡沫块上，等待。CT 扫描使用 X 射线从不同角度捕获物体的横截面图像或“切片”。然后，计算机程序将切片组合成一个单一的三维视图。

最终，扫描显示雏鸡在鸡蛋内处于良好位置。一旦雏鸡开始“啪”，即孵化的第一阶段，研究小组就会将鸡蛋归还给Xol-Xol和Mexwe。然而，兽医继续密切关注它，在一些红外摄像机的帮助下，对准了这对鸟类夫妇的巢穴。

据动物园称，现在这只小鸡已经孵化，在“非常细心的父母”的照顾下，它表现得很好。这只幼鸟的性别尚未确定。

加州秃鹰仍然面临威胁，包括栖息地丧失、铅中毒、垃圾和新出现的疾病，如致命的禽流感.但野生动物专家对该物种的持续恢复持谨慎乐观态度。12 到 15 只雏鸡在野外孵化每年，每年还有几十只在圈养中出生。许多圈养出生的雏鸡被释放到亚利桑那州北部和加利福尼亚州的自然栖息地。

如果一切顺利，Emaay将在明年的某个时候加入野生种群。但是，与此同时，动物园管理员仍在庆祝小鸡的出生。

“达到这个里程碑感觉令人难以置信，”威利斯在声明中说。“还有很长的路要走，但成为其中的一部分并帮助物种恢复是改变生活的。