火山灰在“史前庞贝城”以惊人的细节保存了三叶虫化石

科学家们发现了保存完好的三叶虫化石，这些化石为了解灭绝的无脊椎动物的解剖结构提供了新的见解。

这些动物在5亿多年前火山灰将它们覆盖在水下后被埋葬在现代摩洛哥。研究人员周四在《华尔街日报》上报道，这种保存创造了3D化石，揭示了三叶虫的几个新特征科学.

“我的下巴掉在桌子上，”约翰·帕特森该研究的合著者、澳大利亚新英格兰大学的古生物学家告诉新科学家詹姆斯·伍德福德。“我从未见过这些三叶虫化石中保存的细节水平。毫无疑问，它们绝对是迄今为止发现的保存最完好的三叶虫。

“保存的清晰度令人惊讶，并且具有根本重要性，”奈杰尔·休斯加州大学河滨分校的一位古生物学家没有对这些发现做出贡献，他说：科学新闻'卢卡斯·范·维克，乔尔。它“明确地证实了基于保存较不完好的材料做出的一些猜想，这证明了特殊保存的力量和重要性。

三叶虫是史前海洋无脊椎动物，背部有独特的外骨骼，生活在沉积物、海底或开阔水域中。它们出现在 5.2 亿年前，并持续了大约 3 亿年——大约长 1,000 倍比智人一直活到现在——直到他们在二叠纪大灭绝这消灭了地球上大约90%的生命。

古生物学家已经发现了20,000多种三叶虫。但是，这些化石中的绝大多数只保留了它们坚硬的外部骨骼 - 根据这项研究，科学家们仍然对动物较软的内部了解不多。

但是摩洛哥火山喷发，在陈述作为“史前庞贝”，创造了异常详细的化石。三叶虫在火山灰下迅速死亡，当火山喷发将它们困在水下时，它们迅速保存下来。

水在灰烬撞击三叶虫之前冷却了它，让它能够包裹无脊椎动物而不是燃烧它们，罗伯特·盖恩斯该研究的合著者、波莫纳学院的地质学家告诉科学新闻.

“火山灰的颗粒非常细，就像滑石粉一样，它可以在这些动物的表面塑造出最微小的解剖特征，”帕特森对《纽约时报》'杰克·塔米西娅。

该团队使用化石X射线切片的计算机建模来研究三叶虫的3D解剖结构。他们在动物的附肢内侧发现了刺，当它们将食物移向嘴里时，这些刺会让它们撕裂猎物。在其中一个标本中，消化道也保存得非常完好，这表明它在死亡之前摄入了灰烬。

从详细的化石中，研究人员还清楚地看到了口腔周围的附属物，包括口腔前方的肉质叶，称为盂唇，有助于加工食物。

“长期以来，人们一直假设盂唇存在于三叶虫中，但从未在化石中观察到过，”帕特森告诉。《纽约时报》.

除了为三叶虫的结构提供新的见解外，该研究还表明，沉积在水中的火山灰可能是寻找化石的有前途的地方。

“我认为火山碎屑沉积物应该成为新的研究目标，因为它们在捕获和保存生物遗骸（包括脆弱的软组织）方面具有非凡的潜力。阿卜杜勒拉扎克·阿尔巴尼该研究的合著者、法国普瓦捷大学的地质学家说，英国广播公司野生动物杂志丹尼尔·格雷厄姆。