地球告别了它的“迷你月亮”，天文学家正在调查我们星球上的小行星伴侣来自哪里

经过近两个月的陪伴，地球刚刚失去了它的“迷你月亮”。周一，这颗被称为 2024 PT5 的小行星被从我们的星球上拉走，并再次在太阳轨道上恢复运行。

NASA 的小行星撞击最后警报系统 （ATLAS）8 月初首次发现了这块太空岩石.到 9 月底，地球的引力已经将它拉入了一条临时的马蹄形路径，环绕着我们的星球。

这颗小行星大约有 33 英尺长，大约是伦敦一辆公共汽车的长度，杰米·卡特 （Jamie Carter） 报道福布斯.天文学家认为它起源于Arjuna 小行星带，这是一圈太空岩石，以与地球类似的路径绕太阳运行。2024 PT5 在超过 200 万英里的距离上追踪了围绕我们星球的大约四分之一的轨道路径，这使得它无法用肉眼甚至业余望远镜发现。

迷你卫星是围绕地球运行有限时间的天体。它们不是真正的卫星，因为它们永远不会被地球引力捕获到永久轨道上，而且它们也不同于准月亮，它们绕太阳运行，但与地球的路径足够近，以至于它们可能会错误地看起来像是在绕着我们的星球旋转。

包括 2024 PT5 在内，天文学家已经确定了总共五个迷你月亮曾经被地球捕获，作为射电天文学家劳拉·妮可·德里森的谈话.从技术上讲，这颗小行星——就像过去的两个迷你卫星一样——是“临时捕获的飞越”，这意味着它不会完成围绕我们星球的完整轨道。但研究人员表示，我们的星球总是至少有一个迷你卫星，即使它的直径不到一米。

即使 2024 PT5 离开地球轨道，天文学家仍在探索它的起源。在本月发表的一项新的预印本研究中arXiv根据加那利群岛望远镜的数据，研究人员得出结论，2024 PT5 是一个自然物体，并表明它起源于我们的真月球。

该团队包括最初发现 2024 PT5 的两兄弟，他们通过光谱分析揭示了这颗小行星的化学成分。他们发现它与带回地球的月球样本的特征相匹配。他们的工作还表明，岩石大约每小时完全旋转一次，这与大型天体在被剧烈碰撞从月球或其他物体上撞下来后的行为一致。

“2024 PT5 可能是一块来自月球表面的大石头，在陨石坑事件后被喷射到地月空间，随后动态地向阿朱纳小行星带内的轨道演化，”卡洛斯·德拉富恩特·马科斯该研究的主要作者、马德里康普顿斯大学的天体物理学家告诉Space.com的罗伯特·李。“这个物体帮助社区意识到，月球喷射物可能是构成阿朱那小行星带的材料的主要来源。”

事实上，研究人员指出，2022 年一个名为 2022 NX1 的迷你月亮具有类似的特征，也可能已经与地球的真月球分离。天文学家此前还声称，自 2016 年以来一直在地球附近绕太阳运行的准月球 Kamo'oalewa 也可能起源于月球，具体来说从月球的背面.

“只要简单地看一下月球上大量的陨石坑，就可以帮助我们想象这是怎么发生的，”达伦·巴斯基尔没有参与这项研究的英国萨塞克斯大学（University of Sussex）的天体物理学家告诉新闻 周刊的汤姆·霍华斯。

如果这是真的，那么领先的月球起源理论将表明 2024 PT5 实际上最初来自地球：巨人撞击理论表明我们的月球是由火星大小的物体与地球发生巨大碰撞后的碎片形成的大约 45 亿年前.

因此，在某种程度上，“就像我们中的许多人在周四（11 月 28 日）一样，这颗小行星似乎正在拜访它的亲戚，”根据Space.com.

正如哈里·贝克 （Harry Baker） 所写的那样，随着太空任务变得更加雄心勃勃，科学家们也对寻找潜在基地来储存补给和燃料的科学家们产生了极大的兴趣实时科学.

不幸的是，2024 PT5 最近的离开意味着天文学家将无法收集到可以证实预印本研究观察结果的新数据。然而，当这颗小行星在 1 月份再次接近地球时，它将接近 110 万英里，然后再次飞离。在此期间，NASA 将借此机会观察对象使用雷达天线，根据美联社' 玛西娅·邓恩。之后，直到 2055 年，我们才会看到 2024 PT5 再次接近。

“迷你月亮随心所欲地来来去去，”马科斯对Space.com.然而，好消息是，近地天体调查已经改进到足以让科学家更频繁地发现它们。这意味着科学家们将密切关注地球何时捕捉到另一个临时伴星，他补充说，这可能会在未来几个月内发生。