古生物学家在澳大利亚发现罕见的500磅重的“雷鸟”头骨

直到大约 45,000 年前，一只不会飞的巨型鸟叫Genyornis newtoni（纽托尼龙）漫游澳大利亚。该物种被称为“牛顿的雷鸟”，身高超过六英尺，体重达 500 磅。

现在，在周一发表在该杂志上的一项研究中历史生物学，研究人员首次描述了保存完好的鸟类头骨化石。

“看到头骨完全脱离了基质，摆脱了周围的污垢，这绝对是一个'哇'的事件，”菲比·麦金纳尼该研究的第一作者、澳大利亚弗林德斯大学的进化生物学家说《科学美国人》凯特·埃文斯。“我们真的不确定会发生什么，我们不断发现隐藏在里面的头骨的新部分。

这些发现使科学家能够更好地了解这只鸟的头部是什么样子的，它的行为方式以及它是如何进化的。

研究人员“做得非常出色”，帕特里夏·维克斯-里奇澳大利亚莫纳什大学（Monash University）的一位古生物学家没有为这些发现做出贡献，他告诉科学罗德里戈·佩雷斯·奥尔特加。

G.牛顿属于一个大型的、不会飞的鸟类分支，称为Dromornithidae 龙科，大约在5500万年前首次出现在化石记录中。科学家们一直在发现Dromornithidae 龙科自 19 世纪后期以来的化石，但关于它们的形态学仍然未知，尤其是与它们头骨有关的细节。

唯一的其他G.牛顿化石于1913年被发现，并受到严重破坏。陈述来自弗林德斯大学。一百年后，研究小组在澳大利亚卡拉邦纳湖化石保护区开始了为期六年的一系列探险。他们发现了该物种的六块化石，并发现了第一个近乎完整的头骨G.牛顿在这一年里 2019.

像其他 dromornithids 一样，G.牛顿有一个大头骨，一个短脑壳和一个超大的下巴。它长长的上颚更独特——它有一个圆形的顶部，鸟的眼前有一个凸起，可能是用来吸引配偶的。

“喙本身非常像鹅，所以我们有这个宽而扁平的圆形末端，”McInerney告诉Peter de Kruijff澳大利亚广播公司（美国广播公司新闻）。

雅各布·布洛克兰该研究的合著者、弗林德斯大学的脊椎动物古生物学家告诉科学那G.牛顿是一个“挑食者”，可能更喜欢咀嚼水果和柔软的叶子。

头骨具有适应性，使这只巨大的鸟有能力在水体附近茁壮成长，该研究的作者在谈话.某些解剖结构，包括眼睛后面的鼻孔，将有助于鸟类在水下觅食。耳朵与下颌运动的区域分开，这使得该生物可以在没有水流入耳朵的情况下淹没头部。

G.牛顿“缺乏明显的水生适应性，如鸭嘴或划水的脚，但它们仍然有可能与水密切相关，”迈克·李弗林德斯大学（Flinders University）的进化生物学家没有参与这项工作，他告诉ABC新闻。

头骨还与两个水禽谱系有相似之处——南美鼠和澳洲喜鹊雁.两只鸟今天还活着。研究结果表明G.牛顿与尖叫者的关系比与已灭绝的不会飞的鸟类（称为gastornithids）的关系更密切，研究人员以前认为它们是它们的亲戚G.牛顿每科学.

“这些鸟在世界其他任何地方都没有类似的类似物”，尼克·罗伦斯新西兰奥塔哥大学的一位古生态学家没有为这些发现做出贡献，他告诉《科学美国人》.“它们是真正独特的澳大利亚岛屿实验，就像考拉和袋鼠一样独特。…有了这个惊人的新发现，我们现在可以真正开始重建这种动物的进化和行为。

曾经点缀该地区的淡水水体已经干涸，这可能是造成G.牛顿的灭绝，根据谈话.