当令人叹为观止的狮子座流星雨照亮了全国各地的天空时，美国人爱上了科学

1833 年 11 月 13 日凌晨，美国上空被一连串的流星.

“西北地区发生了一场流星之战，”波士顿晚报文字记录报道。“在一个小时里，流星接连不断地流星，以至于无法数清它们;有时天空似乎充满了他们，大地像晨光一样被照亮。

这是一个出乎意料和可怕的景象，就像50,000 和 150,000 颗流星每小时可见。康涅狄格州哈特福德的一名男子声称，他的窗户被一枚骷髅击中。（“我们认为他一定是在做梦，”绿地公报回答道。

在随后的几天里，流星热潮席卷了全国。美国人在谈论星星从天上坠落的那个夜晚，试图在这种奇观中找到意义、灵感或预言。这一景象后来激发了”星光璀璨落在阿拉巴马州“，这是爵士乐的标准，也是 2000 年代头十年贴在该州车牌上的一句话。一些推测这场流星雨预示着一个艰难的冬天即将到来，或者说这是一场”邪恶的预兆。”

根据著名诗人沃尔特·惠特曼 （Walt Whitman） 的说法，年轻的亚伯拉罕·林肯看伊利诺伊州农村的事件，并在内战以证明“世界当时没有终结，现在的联邦也不会终结”。

然而，尽管有这些丰富的故事，但对于这场惊人的流星雨在天文学意义上究竟意味着什么，并没有真正的科学共识。

“关于这些流星的成因，我不认为它像迄今为止那样解释。”丹尼森·奥姆斯特德耶鲁大学教授在信该书被全国各地的报纸转载。“这类一切都松散地归因于电力;但在我看来，没有任何公正的理由。

奥姆斯特德试图通过以下方式提高科学界对这一现象的理解众包来自美国公众的信息。他要求那些看到流星雨的人将详细的观测结果发送给当地的报纸，然后这些报纸将这些信件转发给他。

“我希望尽可能多地获得关于这一现象的事实，并希望能够得出一些合理的结论，”他的信继续说道。“目前，我只能说，我认为很明显，火球发出的点超出了我们大气层的极限。”

公众热切地提供帮助，并从全国各地发送了长时间的观察。

奥姆斯特德筛选了这些信件，并在美国科学与艺术杂志.

在品中，奥姆斯特德根据对公开信的回复，对不同纬度和经度的流星雨进行了详细描述。例如，几乎所有地方的气温都下降了，风平息了，天空放晴了。他观察到，流星雨从晚上 9 点开始，在凌晨 4 点达到顶峰，一直持续到日出。

最重要的是，奥姆斯特德认为流星是宇宙事件，而不是大气事件。他从收集到的观测数据中推断出，流星雨来自“天空中的一个固定点”。

“那些在固定恒星中标记它位置的人观察到它在狮子座，”他写道。

奥姆斯特德早期的众包研究出奇地准确。这狮子座流星雨，正如现在所知道的那样，它们的辐射点或中心点位于狮子座。它们每年 11 月中旬都可以看到，但只有每 33 年左右，天空中才会出现数十万颗流星，就像 191 年前的那个夜晚一样。