认识“针鼹”，这是一种灭绝的生物，类似于今天的针鼹和鸭嘴兽

今天，产卵的哺乳动物是罕见的怪人，像鸭嘴兽和针鼹在动物王国中脱颖而出。

但情况并非总是如此：澳大利亚可能曾经被一群不同的产卵哺乳动物所统治，这些哺乳动物被称为单体，科学家在杂志上报道Alcheringa：一个南方人亚洲古生物学杂志.

在重新审视旧化石时，研究人员最近发现了三种以前未知的已灭绝的单体动物，其中包括一种绰号为“针鼹”的物种，正式名称为Opalios splendens 锦绣，显示出现代鸭嘴兽和针鼹.这种不寻常的物种在白垩纪时期漫游于澳大利亚。

“早在澳大利亚成为袋装哺乳动物，有袋动物的土地之前，这里就是一个毛茸茸的蛋层 - 单体动物的土地，”该研究的合著者伊丽莎白·史密斯澳大利亚蛋白石中心的古生物学家说BBC新闻蒂凡妮·特恩布尔（Tiffanie Turnbull）。“似乎在1亿年前，闪电岭的单体比地球上其他任何地方都多，无论是过去还是现在。

这些化石大约在 25 年前在闪电岭蛋白石矿场，新南威尔士州的一个地区，以生产珍贵的黑蛋白石而闻名。当时，史密斯和她的女儿在蛋白石矿的废弃物堆中筛选时，偶然发现了牙齿和颚骨化石。

两人将化石捐赠给了澳大利亚博物馆，在那里有人把它们藏在抽屉里，忘记了它们。两年前，研究人员重新发现了这些化石，并决定进行调查。

他们总共确定了六个物种：三个新物种，加上三个先前发现的已灭绝的单体动物科学新闻' 卡罗琳·格拉姆林。

“这就像发现一个全新的文明，”该研究的合著者说蒂姆·弗兰纳里，澳大利亚博物馆的哺乳动物学家，在陈述.

“针鼹”可能有一个类似于针鼹的狭窄鼻子，但它的整体解剖结构更类似于现代鸭嘴兽，尽管“针鼹”略大。其他新物种是细小的克莱特IEI公司，一个老鼠大小的小单体，以及达拉加拉极光，已知最早的鸭嘴兽物种。

罗德·威尔斯澳大利亚弗林德斯大学（Flinders University）的一位古生物学家没有参与这项研究，他告诉澳大利亚广播公司彼得·德克鲁伊夫（Peter de Kruijff）表示，他“需要更多的证据”，然后才能接受该国曾经由单体统治的想法。

尽管如此，这些化石可能有助于填补这些不寻常的哺乳动物的一些进化空白，例如，它们如何以及为什么失去牙齿。虽然今天的单体动物的祖先有牙齿，但生物物种没有，而是在嘴里研磨食物。科学家怀疑这些生物的饮食发生了变化，因为一个新的竞争对手澳大利亚水鼠或 rakali 报告《悉尼先驱晨报》安格斯·道尔顿。

水鼠抵达澳大利亚与新几内亚相比大约200万年前。它们的体型与今天的鸭嘴兽差不多，可能与古代的鸭嘴兽生活在相同的环境中。

水鼠可能已经开始以小龙虾和贻贝等较硬的动物为食，这促使单体动物转向虾和蠕虫等较软的食物。反过来，这可能使他们的牙齿变得无用。

“我们提出这个假设是为了让一些年轻的古生物学家摆脱困境，寻找更多的化石，”弗兰纳里说。《悉尼先驱晨报》.“如果他们找到合适的人，他们可以很高兴地反驳我们。”