是什么杀死了最后的猛犸象？科学家说这不是近亲繁殖

大约 10,000 年前，一小群猛犸象发现自己被困在西伯利亚海岸附近的一个岛上。当他们的大陆同龄人消失时，这个孤立的群体成倍增加。它们成为物种中唯一幸存的成员，并茁壮成长了大约6000年，直到它们也灭绝了。

但是，是什么杀死了最后已知的猛犸象种群呢？一些人此前曾推测，近亲繁殖扼杀了弗兰格尔岛的殖民地。但新的研究表明并非如此。

根据周四发表在该杂志上的一篇新论文，弗兰格尔岛猛犸象的遗传多样性确实很低 - 个别生物患有遗传疾病 - 但这并不是杀死它们的原因细胞.

“我们可以证明，近亲繁殖和遗传疾病很可能不会导致种群逐渐下降走向灭绝，”该研究的合著者说爱达伦，斯德哥尔摩大学和瑞典自然历史博物馆合作的古遗传学中心的进化遗传学家，新增功能科学家詹姆斯·伍德福德。“尽管近亲繁殖，但人口状况还不错。”

科学家们通过分析古代DNA得出了这个结论。该团队研究了4,333至9,219年前生活在弗兰格尔岛上的14个人的基因组。然后，他们将这些基因组与生活在西伯利亚大陆的七只猛犸象的基因组进行了比较，这些猛犸象直到12,158年前。总的来说，这21个基因组使他们深入了解了大约50,000年的遗传历史。

虽然他们发现岛上的猛犸象获得了一些微小的基因突变，但任何可能导致重大问题的异常都逐渐从种群中消除。研究人员说，因此，这些突变不可能导致该物种灭绝。最有可能的是，这是因为受影响的个体没有或无法繁殖。

即使近亲繁殖的突变被排除在外，研究人员也无法准确确定是什么杀死了弗兰格尔岛猛犸象。人类可能没有责任，因为他们直到 400 年后才到达该岛。但研究小组认为，这些生物死于不幸的事件——可能是因为新型病毒或自然灾害，如北极火山喷发或苔原火灾。

“这可能只是一些随机事件杀死了他们，如果那个随机事件没有发生，那么我们今天仍然会有猛犸象，”达伦说。陈述.

曾经的猛犸象漫游遍及北美、欧洲和亚洲。但大约15,000年前，由于人类的狩猎和自然气候变化导致的栖息地丧失，这些庞然大物开始消失，直到剩下的都是少数小牛群生活在岛屿上。

一组人最终来到了弗兰格尔岛，这是一个大约特拉华州大小的陆地，由于冰川融化导致的海平面上升，它与西伯利亚大陆隔绝。

他们的孤立最终变成了因祸得福。弗兰格尔岛没有捕食者——包括人类——也没有其他放牧动物，这使猛犸象可以自由咀嚼和繁殖。在短短 20 代内，该殖民地从 8 个繁殖个体激增到 200 到 300 只猛犸象。

“弗兰格尔岛是一个黄金居住地，”达伦告诉《纽约时报》'卡尔·齐默。

但岛上的生活并不全是美好的。由于无法接触到其他畜群，这些孤立的猛犸象正在近亲繁殖。它们的低遗传多样性意味着个体猛犸象可能患有遗传性疾病。由于没有掠食者与他们一起居住在岛上，尽管他们的健康状况不佳，但他们还是能够生存下来——直到发生最终杀死他们的任何灾难性事件。

“根据我们的结果，灭绝必须迅速发生，”该研究的合著者写道。谈话.

并非每个人都对调查结果深信不疑。即使是微小的基因突变也可能使猛犸象在面对气候变化或疾病等其他威胁时的适应能力降低。因此，近亲繁殖仍有可能导致了它们的灭亡。

“这确实是反对[遗传]崩溃模型，但它并没有完全排除该模型，“说文森特·林奇，布法罗大学的进化生物学家，没有参与这项研究，科学新闻' 袁婷婷。

然而，更广泛地说，这些发现可能对现代环保主义者有用，因为他们试图拯救濒临灭绝的濒危或脆弱物种。在考虑如何帮助人口反弹时，他们应该做出遗传多样性据研究人员称，这是重中之重。

“猛犸象是一个很好的系统，可以理解正在进行的生物多样性危机，以及从遗传学的角度来看，当一个物种遇到种群瓶颈时会发生什么，”该研究的合著者说玛丽安·德哈斯克（Marianne Dehasque），也是古遗传学中心的进化遗传学家，在声明中。