中世纪的松鼠和人类可能来回传播麻风病

根据上周发表在《纽约时报》上的一项新的考古遗迹分析，中世纪英格兰的红松鼠患有麻风病，使啮齿动物成为已知最早的动物宿主当前生物学.

科学家发现在中世纪松鼠和人类中发现的麻风病菌株之间存在遗传相似性，这表明这种疾病可能在物种之间传播。

“这是我们第一次在考古记录中发现麻风病的动物宿主，这真的很令人兴奋，”莎拉·英斯基普这项新研究的合著者、英国莱斯特大学的考古学家告诉监护人的妮可拉·戴维斯。

“这真的违背了这是一种人类疾病的说法，特别是，”她说BBC新闻' 尼亚·普莱斯。

麻风是人类历史上有记录的最古老的疾病之一。感染主要由细菌引起麻风分枝杆菌，以及麻风分枝杆菌病.它不容易在人与人之间传播，需要长时间的密切接触。美国疾病控制与预防中心感染可引起皮肤损伤、神经损伤、失明和脱发等症状。

今天，麻风病在美国非常罕见，但全世界每年发生超过20万例病例，主要发生在亚洲、非洲和南美洲。科学家曾经认为只有人类才能捕捉到它，直到他们在 1970 年代在美洲发现了受感染的犰狳，报告说大西洋凯瑟琳·吴（Katherine J. Wu）。从那时起，研究人员还发现了这种疾病野生黑猩猩在西非和英国红松鼠中。

现代红松鼠患有麻风病与中世纪的人类品系密切相关.“所以，我们有一种暗示，也许中世纪的红松鼠也有过，”Inskip说新科学家的陈丽。

在中世纪，人类和松鼠的生活比今天更加交织在一起。根据这项研究，松鼠皮是中世纪盛期和中世纪晚期最常用的装饰和衬里服装的毛皮，“数量惊人”的松鼠皮被运输用于贸易。啮齿动物也被广泛作为宠物饲养，会坐在人们的腿上和肩膀上。

该研究的作者将注意力集中在中世纪英国温彻斯特的考古遗迹上，因为麻风病在该地区有很多机会在松鼠和人类之间跳跃。这座城市与毛皮贸易有着密切的联系，在一条被称为“剥皮行”的街道上，人们会准备和出售松鼠皮的服装。温彻斯特还有一个医疗保健中心，为麻风病患者提供护理。

“这是一种非常聪明的方式，可以[寻找]更多案例，”玛丽亚·斯皮鲁德国图宾根大学（University of Tübingen）的一位基因组学家没有为这些发现做出贡献，他告诉科学肖恩·卡明斯。

研究人员检查了来自温彻斯特两个地点的25个人类遗骸样本和12个松鼠样本，并能够重建基因组麻风分枝杆菌在三个人和一只松鼠中发现。在中世纪松鼠中发现的麻风病基因组与中世纪人类菌株的关系比与现代红松鼠中发现的菌株更密切相关，这表明麻风病当时在人类和松鼠之间传播。

尽管如此，目前尚不清楚松鼠是否首先被人类，其他动物或环境感染，该研究的作者写道。这些发现也没有揭示人类是否首先从松鼠那里感染了麻风病，或者是否相反。麻风病可能在两个物种之间“乒乓球”，根据大西洋，因为他们来回传播疾病。

“历史上人类和松鼠之间可能不止一次传播事件，”Inskip说新科学家.

在考古遗迹中发现病原体可以帮助研究人员了解某些疾病是如何在不同人群中出现的，或者探索根除它们的方法，Spyrou说科学.

“我认为（这项研究）强调，我们还有很多工作要做，以更好地了解这种古老疾病的传播，努力减少全球影响，”斯蒂芬·沃克在伦敦卫生和热带医学学院研究麻风病，没有参与这项研究，他对BBC新闻说。