芝加哥博物馆揭开了“有史以来发现的最重要的化石”：有羽毛的恐龙始祖鸟

今天，一些500亿只鸟漫游我们的星球，在每个大陆和环境中航行。鸟类的旋律啁啾声每天都能唤醒人们，它们会拜访鸟浴盆和喂食器，是人类生活中熟悉的存在。

但是倒退大约1.5亿年，始祖鸟- 被广泛认为是已知最早的鸟类 - 切割出一个鲜明对比的图像，拥有鼻子㿙有锋利的牙齿，带爪子的翅膀和长长的骨质尾巴。

始祖鸟（在希腊语中意为“古老的翅膀”）是侏罗纪晚期的一种小型鸟类恐龙，居住在现在的欧洲。尽管灭绝的生物与今天的鸟类不同，但它们与现代鸟类有许多相似之处：体型小、叉骨和不对称羽毛，仅举几例。

只有十几个始祖鸟已经发现了化石，其中大部分在欧洲。但从 5 月 7 日星期二开始，芝加哥的菲尔德博物馆将使 13 日为人所知始祖鸟公众可见的化石——这是西半球大型自然历史博物馆中的第一个此类标本。

展示的化石伴随着一个动画的全息投影，说明了如何始祖鸟会移动和查看。这块化石将于6月从公众视野中移除，为今年秋天开幕的永久展览做准备。

“始祖鸟可以说是迄今为止发现的最重要的化石。它通过为达尔文的进化论提供强有力的支持，改变了科学家看待世界的方式，“他说朱利安·西格斯，菲尔德博物馆的总裁兼首席执行官，在陈述.“这是菲尔德博物馆自那以后最重要的化石收购起诉霸王龙，我们很高兴能够研究“芝加哥始祖鸟’并与我们的访客分享。

与以发现者苏·亨德里克森（Sue Hendrickson）命名的SUE不同，菲尔德博物馆的新化石被称为芝加哥始祖鸟，因为该属的标本以它们居住的城市命名。例如，其他始祖鸟化石得名伦敦,柏林和慕尼黑.唯一的其他始祖鸟在美国是怀俄明州的瑟莫波利斯。

芝加哥化石“毫无疑问，是迄今为止发现的这一重要物种的最佳标本之一，”说景迈·奥康纳，菲尔德博物馆的爬行动物化石副馆长，在周一的媒体预览活动中。

什么时候始祖鸟于1861年被发现，它为查尔斯·达尔文的进化论提供了开创性的证据。古生物学家将这种史前鸟类生物视为过渡化石，将小型食肉恐龙（称为兽脚亚目恐龙）与现代鸟类联系起来，生活科学约瑟夫·卡斯特罗写道。

在他 1859 年的书中论物种起源，达尔文指出，“对我的理论最严重的反对意见”是缺乏过渡化石。但是第一个完成始祖鸟标本提供了这个”缺失的环节“在鸟类和恐龙之间——确实如此发现达尔文出版这本书仅两年后。

“始祖鸟就像圣杯，“奥康纳在媒体活动上说。

虽然芝加哥始祖鸟大约是一只归巢鸽的大小，该物种可以达到20英寸长.2018年一研究发现始祖鸟用它的翅膀飞翔，像现代野鸡一样移动，短时间的活跃、拍打飞行。

The Chicago（芝加哥酒店）始祖鸟是在迄今为止发现所有其他此类化石的地方发现的：德国南部一个名为索恩霍芬石灰岩的矿床。1990年，采石场工人发掘了这块化石，私人收藏家一直持有这块化石，直到菲尔德博物馆的支持者帮助购买了它。化石于 2022 年 8 月到达博物馆。

“当标本到达时，它仍然没有准备好，这意味着大部分骨架被顶层岩石遮挡，”奥康纳在声明中说。“我们不确定它有多完整——当我们对化石板进行X光检查，看到里面的化石几乎是100%完整的时，我们欢呼雀跃。

根据展品标签，博物馆的筹备人员花了1,300个小时准备展示化石。他们“揭示了其他细节——比如皮肤印记和微小的头骨——这些都是其他动物所没有的始祖鸟化石。

菲尔德博物馆以及地方和州政府官员都渴望化石提供的教育机会。

“今年秋天永久开放时，学生和教师将有独特的机会体验以化石挖掘为重点的展览，”芝加哥市长布兰登约翰逊在媒体活动上说。

约翰逊在声明中补充说：“我们很高兴庆祝这个无价的标本及其在进一步将芝加哥定位为世界上探索自然科学的首选目的地方面的重要性。