非洲大象可能会互相称呼对方的名字

根据周一发表在《华尔街日报》上的一项新研究，当野生非洲大象呼唤时，它们可能会通过名字相互识别自然生态学与进化.

而其他一些动物则具有模仿他人，人类是唯一已知将发明的声音标签分配给其他物体和生物的物种。但在这项新研究中，计算机模型通过分析来电者的发声录音，能够成功地识别大象呼叫的接收者。

研究作者写道，这些发现“提出了关于大象社会认知复杂性的有趣问题”。这一发现可能会改变我们对认知和语言进化的理解。

“对我和其他大象研究人员来说，这些叫声似乎很明显，因为你会看到某个人会做出反应，但以前没有人表现出来，”凯特琳·奥康奈尔-罗德威尔哈佛医学院的一位大象行为生态学家没有为这些发现做出贡献，他告诉《科学美国人》玛尔塔·扎拉斯卡（Marta Zaraska）。

“这项研究为他们的思维方式打开了一扇门，”乔治·维特迈尔该研究的合著者、科罗拉多州立大学的生物学家说国家地理的劳雷尔·内姆。“我们正在朝着更好地了解他们迈出一步，也许这将有助于我们更好地与他们相处。

有些动物会发出叫声来识别个体，但这些声音只是被模仿。例如，宽吻海豚和橙额长尾小鹦鹉会发出“签名”叫声来识别自己，而它们物种的其他成员则通过模仿这种签名来称呼它们。但是，不涉及模仿的声音标签可能在认知上要求更高，研究作者写道。

对于大象来说，最常见的叫声类型是在联系其他看不见的大象时发出的低沉隆隆声，问候附近的大象并照顾小牛。这些隆隆声以地震波的形式在地面上传播，可以到达 3.75 英里外的大象。沃克斯西莉亚·福特。

在开始研究之前，研究小组怀疑大象可以对着特定的个体发声。但是生物学家乔伊斯·普尔该论文的合著者说国家地理她“不知道该如何梳理这个”。

在这项新研究中，科学家们向计算机模型469提供了来自野生非洲雌性稀树草原大象及其后代的隆隆声。1986 年至 2022 年间，代表 101 个不同的呼叫者和 117 个不同的接收者的声音在肯尼亚的不同地点录制。

根据每个电话的上下文，研究人员知道它的接收者。该模型没有这种上下文信息，但在27.5%的时间内正确识别了接收者，这比偶然能够做到的要好。此外，研究人员指出，大象在互相称呼时可能并不总是使用声音标签，就像人类在说话时并不总是使用名字一样。

与使用相同呼叫者和不同接收者的呼叫相比，使用相同呼叫者和接收者的发声具有更多的相似性，这表明呼叫包含识别接收者的信息。研究小组没有发现证据表明大象只是在模仿接收者自己的叫声。

在另一项实验中，当他们向野外的17头大象回放录制的隆隆声时，这些动物对最初针对它们的叫声的反应比对同一头大象针对其他大象的叫声的反应更强烈。

播放结果“非常有说服力”，卡尔·伯格德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校的一位生物学家没有参与这项研究，他告诉美国国家公共广播电台（NPR）内尔·格林菲尔德博伊斯（Nell Greenfieldboyce）。“我毫不怀疑他们正在用这些独特的标签来解决这些问题，”伯格补充道。“现在，他们是昵称吗？他们是名字吗？它们从哪里来？

约西·约维尔以色列特拉维夫大学的一位动物学家没有为这些发现做出贡献，他告诉国家地理虽然这些电话可能看起来像名字，但可能还有其他解释。

呼叫本身非常丰富，因此很难确定呼叫的哪些特定部分对有关接收者的信息进行编码。但研究作者写道，大象学习或发明声音来称呼他人的能力表明，它们具有某种象征性思维的能力。

“如果你可以在不依赖模仿的情况下命名事物，那么，至少在理论上，你有可能谈论更广泛的主题，因为你可能会想出不会发出任何可模仿声音的物体和想法的名字，”米奇·帕尔多该研究的合著者、康奈尔大学生物学家说《科学美国人》.