白鲸可以通过改变它们柔软的额头的形状来交流

白鲸被称为”海上的金丝雀“，因为他们制作了各种各样的听 起来交流——从唧唧声和口哨声到咔哒声和尖叫声。

研究人员最近在该杂志上报道，当它们喋喋不休时，这些有魅力的海洋哺乳动物也将额头扭曲成不同的形状动物认知.

更具体地说，科学家们已经确定了白鲸用甜瓜形成的五种独特形状，甜瓜是它们头部前部脂肪沉积物的名称。据该报报道，齿鲸可以将甜瓜向前推，压平，摇晃，按压和抬起。

研究白鲸的研究人员早就注意到了这些生物制造出这些不同的瓜形。但本文系统地记录了它们，并为它们发生的频率和情况提供了更广泛的背景。该研究的合著者创建了一个白鲸词汇表，其他研究人员现在可以使用并可能在此基础上进行构建。

“即使作为一名培训师，我也知道这些形状意味着什么，”该研究的合著者说贾斯汀·理查德，罗德岛大学的动物行为学家，曾经担任白鲸训练师，到科学新闻伊丽莎白·安妮·布朗（Elizabeth Anne Brown）。“但没有人能够把足够的观察结果放在一起来理解它。

白鲸 （白鲸）是生活在北极和亚北极水域（包括阿拉斯加海岸）的群居海洋哺乳动物。平均而言，它们重 3,150 磅，最长可达 16 英尺。

虽然白鲸可以活到 90 年，但它们容易受到许多威胁，包括疾病和逆戟鲸的捕食。它们受到多种类型的人为干扰的影响，包括渔业、航运、石油和天然气勘探和气候变化.

白鲸属于一个被称为齿鲸的群体，其中还包括逆戟鲸、海豚和抹香鲸——这个小组的所有成员都有瓜。但是，虽然这些物种都拥有可能以各种方式扭曲瓜类的肌肉，但根据这篇论文，白鲸是科学家看到的唯一一种使用这种行为的物种。

在这项研究中，研究人员在2013年至2014年间在康涅狄格州神秘水族馆拍摄四只白鲸时，在视频中捕捉到了不同的甜瓜形状。然后，他们通过在尼亚加拉大瀑布的加拿大海洋乐园观察51只白鲸，证实了他们的初步观察结果。

总的来说，研究人员在神秘水族馆观察了2,570个甜瓜形状，另外在加拿大海洋乐园观察了另外72个甜瓜形状。这些大致适合它们的五种形状类别。

研究人员并不知道每种形状的确切含义。但是在仔细观察了海洋哺乳动物之后，他们提出了一些理论。首先，他们认为白鲸正在制造相互交流的形状，因为93.6%的甜瓜形状发生在白鲸在另一只白鲸的视线范围内。它们在与物种的其他成员互动时每分钟制作近两种形状。

“在社交互动中，瓜形出现的频率要高出 34 次......而不是社交互动之外，“该团队在论文中写道。

他们还注意到形状中的一些图案。例如，摇晃和按压似乎与求爱和性行为有关。研究人员写道，其他动作（如压平和抬起）似乎与任何特定行为无关，并且翻译起来更具挑战性，这可能表明“更灵活的用法”。

雄性也比雌性更有可能改变甜瓜的形状：雄性在与其他白鲸互动时每分钟做出 1.3 到 1.34 个形状，而雌性在社交时每分钟做出 0.38 个形状。

科学家此前曾发现，白鲸利用它们的甜瓜进行回声定位，这使它们能够在水下“看到”。但是，他们肥厚的额头可以用来交流的想法为这个谜题增添了另一块。

“目前，我们不知道这些功能之间是否存在权衡，”艾伦·库姆斯史密森尼国家自然历史博物馆的一位鲸类研究员没有参与这项研究，他告诉史密森电子邮件中的杂志。“例如，白鲸在进行这些视觉展示时是否能够发声/回声定位？一种功能是增强还是阻碍另一种功能？

“这可能会促使进一步研究甜瓜的功能，不仅在白鲸中，而且在其他齿鲸中，”库姆斯补充道。

目前，研究人员只记录了圈养白鲸的行为。目前尚不清楚野生白鲸是否也会改变甜瓜的形状，也不清楚这些形状在两种不同的环境中是否具有相同的含义。

另一个挥之不去的问题是，白鲸是故意做出形状的，还是这种行为只是反映它们情绪的反射。科学新闻.然而，根据最近的研究结果，研究人员怀疑这种行为是故意的，代表了另一种形式的交流。

“像这样的发现，让我们深入了解社会互动，复杂行为等，对保护和管理有影响，”库姆斯说。“这一切都增强了更好地了解这些复杂动物所需的知识体系。