美国太空军的秘密太空飞机进行史无前例的演习

最近，美国太空军透露了其神秘太空飞机第七次任务的细节，令太空旅行爱好者和专业人士都感到惊讶。在陈述10 月 10 日发布，该机构宣布其X-37B 轨道测试飞行器将进行一系列前所未有的空气制动机动，以改变其绕地球的轨道路径。本月，波音太空公司表示社交媒体程序已经开始。

“X-37B 的这种首次机动对美国太空军来说是一个非常重要的里程碑，因为我们寻求扩大我们在这个具有挑战性的领域的能力和能力。”B. 钱斯·萨尔茨曼美国太空军太空作战负责人在声明中表示。

该消息是来自太空部队和波音公司的罕见信息，他们对 X-37B 的活动非常保密。工艺推出在 2010 年的首次任务中，但关于它在太空中高度机密用途的细节很少被披露。

新描述的空气制动机动允许 X-37B 太空飞机利用地球的大气阻力（由大气中的分子引起的摩擦）来改变其轨道。通常，航天器必须点火推进器以实现轨道偏移，这会耗尽推进剂，因此只能进行有限的次数，每Space.com的布雷特·廷利 （Brett Tingley）。

“当我们进行空气制动时，我们利用大气阻力有效地降低我们的远地点”——轨道上离地球最远的点——“一次一次，直到我们到达我们想要的轨道状态，”波音工程师约翰·伊利 （John Ealy） 在视频由公司发布。“当我们这样做时，我们可以节省大量的推进剂，这就是空气制动很重要的真正原因。”

由于节省燃料的方式，空气制动可以使任务持续更长时间，每新闻 周刊的汤姆·霍华斯。

X-37B 将改变其轨道（或者可能已经改变轨道）以处理服务舱组件，将它们丢弃在地球大气层中燃烧。

除了这种新颖的动作外，公众对 X-37B 知之甚少。它是波音公司为美国国防部开发的无人遥控航天飞机。更广泛地说，太空飞机是飞机和航天器的混合体，可以像卫星一样绕地球运行，也可以像客机一样降落在地球上。Gizmodo的 Passant Rabie。从本质上讲，这种能力使它们可重复使用。

X-37B 于 2023 年 12 月通过 SpaceX 的猎鹰重型火箭发射到太空，进行第七次任务 （OTV-7）。从那时起，它一直以极其椭圆的路径绕地球运行，近地点（轨道的最近点）为 620 英里，远地点超过 22,210 英里。实时科学的 Rory Bathgate——尽管它已被发现离地球 185 英里。

但它在该轨道上究竟在做什么尚不清楚。“自 2023 年 12 月 28 日以来，美国太空军在空军快速能力办公室的支持下，进行了辐射效应实验，并一直在高度椭圆轨道上测试太空领域感知技术，”该机构在最近的声明中对该航天飞机的总体任务进行了全面评价。

然而，我们确实知道，过去的任务有助于研究长时间空间暴露的影响，包括太空辐射。

“太空是一个广阔而无情的环境，测试技术对于未来努力的成功至关重要，”米歇尔·帕克波音太空任务系统副总裁在另一篇报道中表示陈述上个月。“没有其他太空平台能像 X-37B 一样强大、灵活和机动，它的下一次演示将是另一个证明，证明这款测试飞行器设定了创新的步伐。”

空军部长弗兰克·肯德尔在一份声明中表示，该飞船正在执行“太空国家安全任务”。有些人怀疑这是为了包括军事监视.因此，许多人想知道是什么促使该机构发布有关 X-37B 最新机动的信息。

“披露这种空气制动机动可能是太空军向世界展示太空飞机能力的方式，”Vivienne Machi 为航空周，“目标受众包括来自盟友和合作伙伴、对手、立法者、行业、潜在新成员，甚至可能服务本身的任何人。

Machi 补充说，披露这一消息的另外两个原因可能包括放松该机构的一些历史性且可能不必要的安全分类障碍，和/或希望促使中国和俄罗斯也加强有关太空机动的沟通。

一旦空气制动完成——也许它已经完成了——太空飞机将返回其秘密目标。