化石为生活在偏远岛屿上的小型“霍比特人”人类提供了新的视角

直到大约 60,000 年前，身材娇小的早期人类身高刚刚超过三英尺，生活在现在印度尼西亚的弗洛雷斯岛上。这些人——称为弗洛里斯人并昵称为”霍比特人“之后J.R.R. 托尔金中土小国的居民——是比今天的平均人类 4 岁孩子矮.

关于这种小型物种的许多问题仍未得到解答，但现在，新研究的化石——包括化石记录中最小的成年人类手臂骨骼——正在帮助科学家解开弗洛里斯嗜血杆菌.根据周二发表在《华尔街日报》上的一项研究，一些霍比特人的祖先可能比想象的还要短自然通讯.

现代故事H.弗洛里斯始于2003年，当科学家在弗洛雷斯岛的梁布阿洞穴中出土了一具几乎完整的女性骨骼时。他们将这具骨骼的年代定为大约 60,000 年前，并确定该个体身高约 3.5 英尺。

然后，在 2016 年，研究人员发现了更多的古人类化石在岛的不同部分，在一个名为Mata Menge的地方。他们将牙齿和部分颚骨的年代确定为大约70万年前，但他们无法确定它们所属个体的身高。

现在，考古学家研究了在Mata Menge发现的另外两颗牙齿和一块成人的部分上臂骨。从这些化石中，“我们终于可以确定这个霍比特人祖先的体型”，主要作者开福佑介东京大学的进化人类学家告诉新科学家迈克尔·马歇尔。

他们能够推断出，700,000 岁的个体甚至比其 60,000 岁的个体矮约 2.4 英寸。NBC新闻'米蒂尔·阿加瓦尔。

这一认识令人意外。研究人员认为，老一辈的H.弗洛里斯比他们的后代还高。他们仍在试图弄清楚为什么这个物种似乎随着时间的推移而进化得更大。

考古学家认为，霍比特人与一个更大的物种分道扬镳，称为直立人，它可能在大约一百万年前从邻近的爪哇岛前往弗洛雷斯。这个假设使得大小差异不同H.弗洛里斯世代相传更令人困惑的是：在与更大的祖先分道扬镳之后，为什么古人类会变得更矮，然后又会长高呢？

“这就是我们仍在努力解决的问题，”该研究的合著者亚当·布鲁姆，澳大利亚格里菲斯大学的考古学家告诉澳大利亚广播公司比安卡·诺格拉迪。

也许这两个化石个体代表了大小的自然变化，例如男性和女性之间。或者，科学家们认为，岛上的条件随着时间的推移而发生了变化，促使了进化。要确定这一点，考古学家可能需要找到化石来填补70万年前和6万年前标本之间的长期空白。

无论这种变化的原因是什么，该团队都“令人信服地表明，这些都是非常小的个体，”他说迪恩·福尔克，佛罗里达州立大学的进化人类学家，他没有参与这项研究，到美联社'阿迪蒂·拉马克里什南（Adithi Ramakrishnan）。

一般来说，某些物种可以变成大得多或小得多当与世隔绝在岛上时。在大陆上很小的生物，如鸟类和蜥蜴，在岛屿环境中往往会变得巨大——产生 50 磅的体重渡渡鸟还有十英尺长的科莫多巨蜥例如。像人类和大象这样的动物，通常很大，可能会在岛上缩小.

所以，在某些方面，这个想法直立人迁移到弗洛雷斯岛并变得更小，直到它变成霍比特人大小才有意义。“也许没有必要体型庞大，这需要更多的食物，并且需要更长的时间来生长和繁殖，”Kaifu 说美国有线电视新闻网（CNN）凯蒂·亨特。“与世隔绝的弗洛雷斯岛没有哺乳动物捕食者和其他古人类物种，所以小体型是可以的。

但关于霍比特人的进化仍然存在不确定性。不是每个人都相信这一点H.弗洛里斯产生于直立人——部分原因是考古学家没有发现任何直立人岛上的化石。另一种可能性是H.弗洛里斯后裔哈比利斯人，一个本来就很小的非洲物种，然后穿越亚洲，最终落在岛上。

另一个挥之不去的问题？祖先是如何H.弗洛里斯——不管他们是谁——一开始就来到了偏远的弗洛雷斯岛。考古学家没有发现任何证据表明他们制造了木筏或船只。一种可能性是，他们搭上了漂浮的植被的顺风车，然后被困住了。一旦被困住，他们很快就适应了环境的起伏，包括食物的供应。

他们的到来“可能是一个怪异的事件，我们不知道，”该研究的合著者说Gerrit van den Bergh（格里特·范登伯格），澳大利亚卧龙岗大学的古生物学家，对NBC新闻。

“在大陆上，他们可以移动，但在岛上，他们被困住了，”他补充道。“因此，他们必须适应不断变化的气候。