1898 年，两只狮子疯狂地吃人。现在，DNA 证据揭示了他们的饮食习惯

1898 年，一对无鬃雄狮开始恐吓肯尼亚-乌干达铁路的建设人员，在大约 9 个月的时间里杀死并吃掉了数十名男子。这些狮子被称为“察沃食人者”，因为它们明显喜欢吃人类的食物，它们在晚上从铁路营地抢走了人类。

铁路管理员和英国陆军中校约翰·亨利·帕特森 （John Henry Patterson） 最终开枪杀死了这两个生物，然后写了一本书关于磨难。自 1925 年以来，这些大型猫科动物的尸体一直存放在芝加哥的菲尔德自然历史博物馆。

现在，由于古代 DNA 分析的进步，科学家们利用在狮子牙齿中发现的毛发来收集对它们饮食的新见解。该团队在上周发表在该杂志上的一篇新论文中分享了他们的发现当前生物学.

通过从毛发中提取和研究 DNA，科学家们确定这两只狮子以长颈鹿、水羚、斑马、羚羊、牛羚为食，是的，还有几个人类。

“察沃的故事让我印象深刻的是，对于 21 世纪的西方思维方式来说，它几乎是无法理解的，”他说罗斯·巴内特哥本哈根大学的一位古遗传学家没有参与这项研究，他向纽约时报' 杰克·塔米西亚。“那天晚上带来的恐怖是难以想象的。”

人类 DNA 的发现并不那么具有启发性——狮子有食人者的绰号是有充分理由的。但科学家们惊讶地发现，狮子也猎杀了角马。

那是因为最近的牛羚放牧区距离狮子的领地超过 50 英里。要么是大型猫科动物的飞行距离超出了科学家们的想象，要么该地区历史上的牛羚分布看起来与他们想象的不同。

如果狮子四处游荡，这一发现将支持历史记载，即这对夫妇暂时离开了铁路营地大约六个月，然后返回并继续吃掉工人。

另一个惊喜是几乎完全没有水牛的毛发，这是当今肯尼亚察沃地区狮子最喜欢的食物。19 世纪的狮子可能无法找到水牛，因为牛瘟是一种在 1890 年代蔓延到该地区的疾病，导致牛和水牛数量锐减。

长期以来，专家们一直认为这两只狮子是兄弟——最新一轮的研究使用线粒体 DNA 证实了这一理论。据报道，他们的牙齿里有彼此的 DNA 这一事实表明，这两只狮子关系密切，并花时间互相梳理毛发美国有线电视新闻网 （CNN的阿什利·斯特里克兰。

在这些头发中，科学家们发现了属于几个人的 DNA。但在他们能够与当地社区和机构合作之前，该团队不打算透露他们的身份。据估计，狮子可能已经吃掉了多达 135 个人。但是 2009 年研究表明总数可能要低得多约 35 人.

“可能有后代或后代社区可能希望也可能不希望进行这种类型的分析，或者他们可能希望完成——我们只是还不知道，”该研究的合著者说里潘·马尔希伊利诺伊大学 （University of Illinois） 的人类学遗传学家自然新闻' 艾玛·马里斯。

目前尚不清楚狮子为什么以人类为目标。但科学家们有一些理论。对这些生物下巴的分析表明，它们可能在活着的时候遭受了痛苦的牙齿损伤。这些伤害可能使大型猫科动物难以捕食和吃掉大型猎物——人类可能很容易成为目标。A 2017 年研究的牙齿表明狮子主要吃软食。

“人类是最后的食物，狮子主要关注柔软的部分，”莱利·布莱克 （Riley Black） 写道史密森杂志2017 年。“这些不是恶魔般的骷髅嘎吱，而是受伤的猫，它们尽其所能地生存。”

另一种可能性是狮子只是饿了，因为它们的大部分正常猎物已经被牛瘟消灭了。他们也可能从中获得了对人肉的品尝清除几个世纪以来，大篷车在前往肯尼亚蒙巴萨的途中途经察沃留下的奴隶尸体。

“死亡率很高;这是采采蝇导致昏睡病的坏地方;而死去或正在垂死的奴隶的尸体则留在他们掉落的地方。塞缪尔·卡西基肯尼亚野生动物管理局生物多样性研究和监测副主任告诉史密森杂志2010 年的保罗·拉斐尔 （Paul Raffaele）。

无论一个多世纪前这些生物的动机是什么，这篇新论文都证明了挂在历史标本上的价值。

“这项研究很好地说明了在某个地方的骨头或文物的缝隙中可能隐藏着多少独特、隐藏的遗传信息，它只是在等待聪明的研究人员提出一个有趣的问题，”他说泰勒·詹姆斯·默奇，加拿大 Hakai 研究所的古基因组学家，没有参与这篇论文，到科学新闻' 杰克·比勒。