前美国宇航局宇航员、第一位进入太空的西班牙裔女性艾伦·奥乔亚（Ellen Ochoa）获得总统自由勋章

艾伦·奥乔亚她是第一位进入太空的西班牙裔女性，也是美国宇航局最受赞誉的宇航员和领导人之一，周五被授予总统自由勋章，这是该国最高的平民荣誉。在她 30 年的职业生涯中，奥乔亚执行了四次航天飞机任务，并作为休斯顿美国宇航局约翰逊航天中心主任领导运营。

奥乔亚是第十位获得自由勋章的宇航员，也是第二位获得自由勋章的女宇航员。她与其他 18 位获奖者一起在白宫获得了该奖项，其中包括简·里格比，美国宇航局戈达德太空飞行中心的天体物理学家，在詹姆斯韦伯太空望远镜的任务中发挥了重要作用。

“对大多数人来说，美国梦就是在地球上选择的任何努力中取得成功。对于艾伦·奥乔亚博士来说，她的梦想在天堂，“乔·拜登总统在上周的仪式上说。“艾伦是第一位进入太空的西班牙裔女性，开创了太空探索的全新时代，以及每一代人都追求星星的意义。”

然而，成为一名宇航员并不总是奥乔亚所设想的。有一次，她考虑从事长笛的职业，她将这种乐器带到了太空，并于 1993 年在发现号航天飞机的飞行甲板上演奏。

“那是我小学毕业后的夏天，阿波罗11号宇航员登上了月球，”奥乔亚告诉圣地亚哥联合论坛报在这一年里 2020.“当然，整个国家都在观看，这真是太棒了——但你知道，老实说，我无法想象这是一份职业。

但后来，当她在圣地亚哥州立大学学习物理学并最终在斯坦福大学获得电气工程博士学位时，情况发生了变化。1988年，奥乔亚成为美国宇航局艾姆斯研究中心的一名研究工程师。两年后，她被选为宇航员。

她的第一次太空之旅是1993年乘坐发现号航天飞机进行为期九天的旅程。她在1994年、1999年和2002年参加了另外三次航天飞机任务。她的第三次太空之旅STS-96标志着航天飞机首次对接与国际空间站（ISS）合作，使奥乔亚成为第一批登上轨道实验室的人之一。

在这些飞行中，奥乔亚对地球大气层和太阳进行了研究，有一次使用航天飞机的机械臂释放并取回了一颗收集日冕数据的卫星。在国际空间站上，她安装了空间站的部分骨干桁架和谈判与俄罗斯航天局领导人一起进行机组人员培训和协议。

奥乔亚是第18位进入太空的美国女性，也是世界上第22位女性。她也是第 295 位超越地球大气层的人和第 288 位进入轨道的人——在那里她累积了近 1,000 小时，Space.com的Robert Z. Pearlman报道。

在地球上，奥乔亚在美国宇航局约翰逊航天中心担任过各种领导职务，最终在 2013 年至 2018 年期间担任其有史以来第 11 位和第二位女性主任。她在两次航天飞机发射和返回时都戴着任务控制耳机，并带领该机构制定了应急计划和恢复计划。2003年哥伦比亚号航天飞机灾难.

一直以来，她都得到了数百向学生发表演讲，并领导了几项针对 STEM 领域女性的举措。

“很高兴现在能够发挥作用，尤其是与同样具有西班牙裔背景的学生一起，表明，你知道，天空是极限，”奥乔亚说KSAT公司三月的蒂芙尼·韦尔塔斯（Tiffany Huertas）。“或者也许天空不是极限，对吧？因为，空间。

奥乔亚在 NASA 工作了 30 年后于 2018 年退休。当时，她的一个儿子（两个儿子中最小的一个）刚满18岁，在与同事分享的备忘录中，她说这是“我们家庭进入下一阶段的自然点”。

获得自由勋章是“一项意想不到的惊人荣誉”，奥乔亚在美国宇航局说陈述.“我非常感谢所有与我分享我职业生涯的NASA同事。

奥乔亚还获得了美国宇航局的最高奖项——杰出服务奖章。